« Nous avons très faim et nous voulons continuer à chasser », a déclaré la capitaine des Red Roses, Meg Jones, avant le troisième et dernier affrontement de son équipe des WXV Global Series contre le Canada ce vendredi.
La remarquable série de 41 matches sans défaite de l'Angleterre a pris fin lorsque le Canada de Kévin Rouet a remporté une victoire 24-21 au BMO Field de Toronto.
Mais plutôt que de s'attarder sur le résultat, la capitaine anglaise Jones estime que cette défaite serrée offre l'occasion d'apprendre, de s'adapter et de réagir face à ses compatriotes finalistes de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2025, le Canada.
« Il y a des gens qui n'ont pas perdu sous le maillot de l'Angleterre, donc c'était bien de le reconnaître. Nous avons un groupe de direction et nous avons eu de bonnes et honnêtes conversations.
« Le message de cette semaine consistait vraiment à dire : 'Quoi que vous ressentiez, ressentez-le, mais quand nous arrivons au parc, garons-le'. Nous avons eu une bonne semaine d'entraînement et j'ai été vraiment fière de la façon dont les filles ont réagi. »
Le centre a poursuivi : « Nous voulons jouer contre les meilleures équipes. Vous voulez voir où votre jeu doit s'adapter, où il y a peut-être des fissures et aussi mettre les choses en pratique contre les meilleures équipes.
« Avoir l'opportunité de les affronter consécutivement au Canada est incroyable. »
La réunion de la semaine dernière a également constitué un événement marquant pour le rugby féminin en Amérique du Nord, avec 18 621 spectateurs présents au match à Toronto, établissant ainsi un record de fréquentation pour un match de rugby féminin autonome sur le continent.
« La foule lors du premier match était fantastique et je pense que le Canada a fait un travail fantastique en sortant tous ces maillots rouges et en s'assurant qu'ils avaient la foule derrière eux.
« C'était énorme pour eux et énorme pour le jeu aussi. Vous devez vous rappeler que nous sommes ici pour développer le jeu quel que soit le résultat et maintenant nous avons une opportunité de ne pas être défini par le résultat. »
Alors que les Red Roses cherchent à égaliser la série contre le Canada, après un match nul 26-26 à Sandy Park en septembre et une défaite 24-21 la semaine dernière à Toronto, l'entraîneur-chef John Mitchell a apporté quatre changements à son équipe de départ, y compris le renvoi de l'arrière Ellie Kildunne sur le banc.
Parlant de ses décisions de sélection, Mitchell a expliqué : « Nous avons très bien récupéré après un match très physique. La réponse a été exceptionnelle et les filles se sont vraiment appliquées cette semaine.
« Nous devons maximiser notre profondeur, nous allons faire face au présent et j'ai aussi un avenir en tête.
« Nous recherchons la cohérence. Nous devons être cohérents dans nos actions et c'est l'une des choses sur lesquelles nous nous sommes fortement concentrés cette semaine, c'est ce qui est sous notre contrôle.
« Il est incontestable qu'elle (Ellie Kildunne) apporte une valeur énorme. Elle traverse actuellement une période difficile et il est important pour nous de l'aider à traverser cela.
« Elle veut aussi devenir plus constante et elle reviendra.
« Il est également important de créer de la compétition et de reconnaître qu'il faut devenir plus constant, surtout lorsque l'on participe aux Roses Rouges.
« Il est vraiment important de renforcer les comportements que nous pensons nécessaires à notre jeu et cela vaut pour tout le monde. »
Pour Mitchell, la défaite reflète également les progrès réalisés par les rivaux anglais à mesure que le jeu international continue de se développer.
« Le match avance vite et l'opposition s'améliore. C'est fantastique pour nous », a-t-il déclaré.
« Nous n'avions pas prévu que cela se produise la semaine dernière, mais cela allait toujours arriver à un moment donné et c'est maintenant la façon dont nous l'utilisons correctement et y répondons.
« Nous sommes encore à trois ans (de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 2029) et nous avons deux équipes dans le monde qui jouent probablement un rugby exceptionnel en ce moment et nous sommes un peu en retard. Seulement un peu !
« C'est un bon endroit où se trouver et c'est quelque chose qui nous motivera en fin de compte. Je quitterai ce tournoi avec beaucoup plus d'informations pour que nous puissions passer à l'étape suivante. »
L'opportunité d'égaliser les WXV Global Series contre le Canada est donc plus qu'une chance de retrouver un élan gagnant, c'est une opportunité de voir comment les Roses Rouges rebondissent face à la défaite.
« Nous avons l'occasion d'égaler la série contre le Canada et ce sera un bon résultat pour nous car cela montrera notre caractère en termes de façon dont nous réagissons.
« Nous avons également une série des Lions au coin de la rue et un Tournoi des Six Nations qui va être extrêmement compétitif. Nous avons des mamans qui reviendront et nous avons développé sept filles ce voyage qui étaient notre deuxième combinaison en Coupe du Monde, qui commencent maintenant pour nous et jouent extrêmement bien.
« Nous sommes dans une bonne position. Cela va exiger que chaque individu identifie où il peut trouver plus, mais cela fait partie du fait d'être un athlète et de vouloir faire partie de la meilleure équipe du monde. »
Jones a fait écho à l'évaluation de son entraîneur-chef et a ajouté : « En fin de compte, nous avons perdu par trois points. Je n'arrête pas de dire aux filles de mettre les choses en perspective.
« C'était un match compétitif. C'est un match test. Trois points, c'est parfois une marge étroite d'un moment ou une accumulation de moments. Nous ne sommes pas sortis quand nous le voulions assez bien et ce sont des choses qui vous coûtent parfois le match », a-t-elle expliqué.
« Lorsque vous affrontez les meilleures équipes, vous avez probablement quelques occasions de marquer et si vous ne les saisissez pas, l'autre équipe en profitera. »
Malgré la déception de voir se terminer la série d'invincibilité de son équipe, Jones pense que cette expérience peut aider l'Angleterre à continuer d'affiner son jeu.
« Nous avons constaté une énorme avancée », a-t-elle déclaré. « Nous avons très faim. Nous voulons continuer à chasser et je suis sûr que tout le monde continuera à nous chasser.
« La différence entre une bonne et une grande équipe est la cohérence, c'est donc quelque chose sur lequel nous continuerons de travailler. »
Les Roses Rouges ont maintenant l'occasion de transformer ces leçons en réponse sur le terrain alors qu'elles affronteront le Canada à la Place TD à Ottawa ce vendredi.
