Les quatre meilleurs du troisième tour du Hilux NPC

Le troisième tour du NPC a vu des records historiques établis et de nouveaux prétendants émerger.

Hawke's Bay est resté en tête du classement avec une victoire 44-31 sur Auckland. Le flanker Cooper Flanders du premier XV vainqueur du Top Four National du Hastings Boys' High School 2019 a été une combustion lente, mais avec deux essais et 16 plaqués, il a conservé sa forte forme récente et semble plus stable et confiant. Pourra-t-il atteindre les hauteurs de son frère Devan Flanders ?

Otago a nécessité des exploits tardifs de la part des All Black Christian Lio-Willie et de l'ailier des All Blacks XV Jona Nareki pour réprimer Manawatu 29-27 après avoir été mené 24-7.

Il y a eu un retour tout aussi stoïque de Southland pour contrarier Waikato 32-31 à Invercargill. À sa troisième apparition seulement, Jimmy « The Boot » Taylor, 19 ans, a réussi une conversion sur la touche avec le dernier coup de pied du match pour le remporter pour les Stags.

Canterbury a conservé le Ranfurly Shield 33-28 contre Bay of Plenty. Les records de Northland contre Taranaki 42-0 et de North Harbour contre Wellington 47-7 ont été encore plus accrocheurs.

La ronde s'est terminée par une aubaine de cinq essais de l'ailier Kyren Taumoefolau lors de la victoire 50-35 de Tasman contre les comtés de Manukau à Pukekohe.

Qui étaient les artistes de la semaine lors du troisième tour du NPC ?

Bryn Gordon, Port Nord

North Harbour a battu le malheureux Wellington par un record de 47-7 au Hnry Stadium avec un assaut direct, précis et passionné. Le score de 12-7 à la mi-temps ne reflète pas la domination des visiteurs. La seconde mi-temps 35-0 l'a certainement fait.

Le talonneur Bryn Gordon a ouvert la voie avec une démonstration urgente et précise. L'alignement de North Harbour a réussi 19 des 20 lancers tandis que Gordon a réalisé 10 plaqués et 11 courses sur 62 mètres, le troisième plus haut total parmi tous les joueurs. Wellington a raté 38 plaqués, dont plusieurs proches du ruck où il y avait plus de trous qu'une convention de crack.

Cela a permis au demi-arrière vétéran Byrn Hall de jouer avec la défense, magistral dans la distribution rapide et les changements de direction subtils pour des courses vers l'avant vigoureuses. Plus large, l'ailier débutant Israel Leota, ironiquement originaire de Wellington, s'est déchaîné pendant deux essais. Le joueur de 21 ans, qui mesure 193 cm et 105 kg, évoluait avec les Broncos de Brisbane dans la LNR.

Pendant ce temps, Gordon est un professionnel du sel de la terre. Le produit du Palmerston North Boys' High School a été le joueur de l'année du club senior de Northcote en 2023, la même saison où il a fait ses débuts pour North Harbor et lorsque Harbour a remporté pour la dernière fois des victoires consécutives et une victoire sur la route, 48-29 contre Manawatu à Palmerston North. Kade Banks et Tom Barham étaient les seuls partants survivants de cette soirée de jeudi, Gordon sortant du banc aux côtés du futur All Black Wallace Sititi.

Gordon a disputé 29 des 33 derniers matchs de North Harbour. En 2025, il fait ses débuts avec les Bleus contre les Crusaders en Super Rugby Pacific. En février 2026, il dispute deux matchs pour les Newcastle Red Bulls en Premiership anglaise, remplaçant l'international italien Hame Faiva.

La victoire de North Harbour était la première contre Wellington dans un match depuis un succès 42-34 à Albany en 2019. Bryn Hall a marqué un essai dans ce match, tout comme les All Blacks Matt Duffie (2) et Shaun Stevenson. North Harbour avait gagné pour la dernière fois à Wellington 40-37 en 2016, Bryn Gatland marquant la moitié de ses points. Leur plus grande victoire contre Wellington était de 43-17 en 1994 au domaine Onewa. À son plus haut sommet, North Harbor a aligné 10 All Blacks, avec Eric Rush (2), Blair Larsen (2), Richard Turner et Ian Jones marquant des essais ; Glen Osborne a marqué 13 points.

Dans la boue des Lions de Wellington, Du'Plessis Kirifi, lors de sa deuxième apparition au deuxième cinq-huitième, a de nouveau été héroïque dans une cause perdue, dépassant le nombre de plaqués avec 22, dont deux interventions d'essai et deux revirements alors que les Lions faisaient marche arrière. Le 13 août, Kirifi était le meilleur « chacaleur » du PNJ bien qu'il défende dans une position où il arrive moins fréquemment dans le ruck. La dernière fois que les Lions (champions 2022 et 2024) ont perdu des matchs consécutifs au Hnry Stadium, c'était en 2018 contre Tasman 28-22 le 29 septembre, puis Auckland 29-24 le 4 octobre.

Marcel Renata, Pays du Nord

Northland s'est annoncé comme prétendant à la demi-finale, démolissant Taranaki 42-0 lors d'une soirée record à Whang?rei.

Northland s'est grandement amélioré en 2025, remportant cinq matches, sa meilleure performance depuis 2022, tout en tenant les champions de Canterbury à un match nul 19-19. Le Taniwha a marqué le plus d'essais de maul, a eu le plus de pénalités de mêlée et a concédé le moins.

Cette tendance s’est poursuivie en 2026 avec l’Auckland NPC et le pilier vainqueur du Blues Super Rugby Marcel Renata ancrant le côté serré de la mêlée.

Alors que le très dynamique Lachie Hooper (frère du Wallaby Tom Hooper) a été nommé homme du match pour ses trois essais, c'est Renata, 32 ans, qui a donné le ton, écrasant son adversaire expérimenté et compatriote Maori All Black Jarrod Profft, qui a disputé 93 matchs pour Taranaki et 37 pour les Chiefs. Les deux premières mêlées ont conduit à des pénalités de Northland et les hôtes ont obtenu une tête serrée.

Northland a remporté 27 alignements à 96 pour cent, contre neuf pour Taranaki à 67 pour cent et a marqué trois essais de maul roulant. Renata, au cours de ses 64 minutes, a accompli toutes les tâches cruciales et démodées avec une efficacité caractéristique et son sourire affable. Hooper a ensuite détourné les acclamations pour sa distinction individuelle aux attaquants sur Sky TV.

« Je m'assois juste au milieu et je les laisse faire le travail… La connexion entre tous ceux qui avancent est excellente », a déclaré Hooper.

L'arrière latéral de Taranaki, Jacob Ratumaitavuki-Kneepkens, a déploré que la performance « ne ressemble pas à combien nous aimons et prenons soin du maillot ».

La victoire de Northland a dépassé sa plus grande victoire précédente, contre Taranaki, qui était de 40-11 le 15 août 1987. Ce jour-là, les ailiers des All Blacks Kawhena et Fred Woodman ont marqué des essais à Okara Park.

Plus important encore, c'était la première fois que Taranaki était tenu à zéro en 162 matches. La dernière avait été une défaite 27-0 contre Canterbury, champion 2011.

La dernière fois que Northland a tenu un adversaire à zéro, c'était le 25 juillet 2008, lorsqu'ils ont blanchi les comtés de Manukau 28-0 lors d'un match amical. Le centurion David Howell a converti les quatre essais. Son fils Darcy Howell a quitté le banc contre Taranaki vendredi soir.

Northland a tenu pour la dernière fois un adversaire sans but lors d'un match de compétition officielle lorsqu'il a blanchi Thames Valley 33-0 lors d'un match de Division II le 31 août 1996. All Black Norm Berryman, le meilleur buteur d'essais de tous les temps de Northland avec 71 essais en 107 matchs, a marqué deux fois.

Il faut remonter au 3 septembre 1980 pour la dernière fois que Northland a tenu à zéro un adversaire de Division 1. C'était Otago à domicile, 7-0. Le demi-arrière et Maori All Black Steve Griffin a marqué le seul essai, l'arrière All Black Ian « Magic » Dunn marquant un penalty.

Chay Fihaki, Cantorbéry

L'ailier le plus sous-estimé de Nouvelle-Zélande ? Superbe sous le ballon haut avec une botte prodigieuse, Fihaki est trompeusement insaisissable et s'est imposé lorsqu'il a compté pour Canterbury dans sa mince défense 33-28 du Ranfurly Shield contre Bay of Plenty.

À égalité 28-28 à la 71e minute, Fihaki a fait le break à la mi-course, portant le jeu à moins de cinq mètres de la ligne des visiteurs. Les hôtes ont rapidement recyclé le ballon et le pilier Daniel Lienert-Brown a tiré vers Toby Bell, une recrue du lycée de Kerikeri qui a touché le sol pour l'essai gagnant.

La victoire était tout sauf certaine à huit minutes de la fin, et Fihaki a fait de son mieux pour éteindre les Steamers têtus. À la 78e minute, il a récupéré un mauvais dégagement à la mi-course, a battu le premier défenseur et a glissé un coup de pied pour Andrew Knewstubb qui a frappé au-dessus de la ligne. Au moins pour Canterbury, ils étaient à l’extrémité droite du terrain.

Plus tôt, une pause de Fihaki a permis à Jona Rova d'essayer le deuxième essai de Canterbury pour porter le score à 14-0. Il a également réussi un tacle salvateur sur les cinq premiers de Bay of Plenty, Lucas Cashmore, qui a connu des moments électriques et a marqué un essai.

Une douzaine de courses pour un total de 123 mètres gagnés, trois sauts de ligne, neuf défenseurs battus et 15 plaqués représentent une sortie mémorable.

Bay of Plenty a un triste record de Ranfurly Shield avec seulement deux victoires en 26 matches. Cette défaite s'ajoute à la tradition déchirante et, plus cruellement, le pilier herculéen Benet Kumeroa a commis le fumble à la 83e minute qui a mis fin au match alors que les Steamers pressaient une dernière fois. Les Mori All Black avaient marqué deux essais et dominé le nombre de plaquages ​​avec 20.

Kyren Taumoefolau, Tasmanie

Avec seulement 13 courses, le fringant ailier a marqué cinq essais, créant un record de Mako pour le plus grand nombre d'essais en un seul match et égalant le record de la NPC Division 1 pour le même exploit.

Taumoefolau a marqué aux 19e, 24e, 32e, 46e et 50e minutes, les quatre premiers efforts nécessitant des courses de plus de 25 mètres. Son premier essai impliquait de battre plusieurs défenseurs dans un espace confiné tandis que le quatrième provenait d'un chip et d'une poursuite spectaculaires.

Taumoefolau, le plus jeune joueur des Tonga à la Coupe du monde de rugby 2023, a doublé son total d'essais à Tasman, passant de huit à 16 en trois matchs cette saison, poursuivant sa forme éclectique en Super Rugby Pacific avec les Chiefs.

Le précédent record du plus grand nombre d'essais dans un match par un joueur de Tasman s'était produit lors de leur première saison en 2006. Peter Playford a marqué quatre essais à deux reprises lors de victoires contre le Canada A (48-8) et Northland (56-15). Macca Springer a marqué quatre essais lors d'une victoire 43-19 contre North Harbour en 2025. Il en a également marqué cinq pour les Crusaders lors de leur victoire 55-33 contre la Western Force en Super Rugby Pacific la même saison.

Tevita Li a été le dernier joueur à marquer cinq essais dans un match NPC de Division 1 pour North Harbour lors d'une victoire 64-33 contre Taranaki à Albany en 2017. Avant cela, All Black Sitiveni Sivivatu a réalisé l'exploit pour Waikato lors de leur victoire 59-11 contre Auckland en 2004. La légende d'Auckland et des All Blacks Terry Wright a été le premier joueur à marquer cinq essais lors d'une victoire 53-3 contre Manawatu à Eden Park. en 1984.

La performance de cinq essais la plus célèbre a peut-être été celle de l'All Black Carlos Spencer pour Auckland lors d'une victoire 59-18 en demi-finale contre Otago à Eden Park en 1996, bien que Waikato All Black Rob Gordon ait marqué cinq essais en jouant le numéro 8 pour Waikato lors de leur victoire 75-12 contre Southland à Invercargill en 1990.