Andy Farrell a nommé son équipe britannique et irlandaise des Lions pour affronter l'Australie de Joe Schmidt lors du premier test ce samedi à Brisbane.
Toujours invaincus sous, les Lions ont constamment une croissance de la tournée tout au long de la tournée et entrent dans le premier test confiant contre une équipe de Wallabies inexpérimentée. La sélection de Farrell s'appuie fortement sur les internationaux éprouvés, optant pour une expérience sur une poignée de joueurs en forme et moins courts.
Voici les principaux plats à retenir de Farrell's Matchday-23.
Acte d'équilibrage de backrow
Dès le début de la tournée, des questions ont entouré la décision de Farrell d'omettre un flanker aveugle traditionnel. Au lieu de cela, il a opté pour des options hybrides à Tadhg Beirne et Ollie Chessum, les associant à un quintette d'Opeenside: Henry Pollock, Josh van der Flier, Tom Curry, Ben Earl et Jac Morgan.
Les combinaisons de backrow testées ressemblaient souvent à des chevilles carrées dans des trous ronds. Alors que Curry, Morgan et Pollock avaient chacun des courses dans le Six Jersey, aucun n'a apporté un véritable équilibre à l'unité. Cependant, lorsque Chessum ou Beirne a commencé à l'aveugle – même si les deux sont plus confortables à l'écluse – la rangée arrière fonctionnait de manière plus cohérente. Leurs prouesses en ligne, leur physique dans les échanges serrées et leurs travaux à la rupture ont libéré leurs coéquipiers pour fonctionner comme de larges attaquants dans la configuration 1-3-3-1 des Lions.
Cette justification a fait écho tout au long de la tournée, et à Florugby, nous avons constamment signalé Beirne ou Chessum comme six options idéales. Cette décision a forcé cinq opensides à se battre pour le maillot numéro 7, avec Jack Conan le seul numéro huit spécialiste et Ben Earl offrant une polyvalence à l'arrière.
En fin de compte, Farrell est allé avec le Tom Curry expérimenté, malgré les murmures que Jac Morgan ou Van der Flier étaient en meilleure forme. Le pedigree des lions de Curry, l'expérience de la finale du monde et la domination de longue date au niveau du test étaient toujours susceptibles de faire basculer la balance.
La sélection de Ben Earl sur le banc reflète sa polyvalence et son transport dynamique, tandis que les trois autres flancs se sentiront durement réalisés après de solides spectacles de tournée.
La blessure irlandaise ouvre la porte écossaise
La blessure de Garry Ringrose a sans doute simplifié le dilemme du milieu de terrain de Farrell, car cela l'empêchait d'avoir à choisir entre l'Irlandais en forme et Huw Jones en Écosse.
Jones et Ringrose ont été des artistes hors concours en tournée, se poussant à de nouveaux sommets. Avec Ringrose indisponible, Jones était le choix évident à 13 ans – et sa sélection a ouvert la voie à son coéquipier écossais Sione Tuipulotu pour obtenir le signe de tête à 12 ans.
L'inclusion de Tuipulotu est richement méritée sur la forme de la tournée. Mais si Ringrose avait été en forme, Bundee Aki aurait probablement été inséré dans 12 pour maintenir le jumelage irlandais familier. Farrell a longtemps défendu la valeur de la cohésion, et il est clair qu'il s'appuie toujours sur les combinaisons de tests bien usés. Le rôle de banc d'Aki signale qu'il reste beaucoup dans le mélange que des changements devraient être nécessaires pour le test deux.
Tuipulotu et Jones ont maintenant la piste intérieure. S'ils fonctionnent, il sera difficile de justifier de les déplacer. Mais devrait vaciller, à la fois AKI et potentiellement Ringrose – si bon – sera prêt à prendre du recul.
Pas d'Owen Farrell… pourtant
L'une des décisions les plus parlées avant le test était de savoir si Farrell Senior inclurait son fils, Owen, dans l'équipe.
Comme Curry, Owen apporte une expérience et un leadership du grand jeu à la pelle. Il a rappelé à chacun sa qualité dans un camée hors concours contre l'Aunz XV. Mais Andy a résisté à la tentation, optant plutôt pour Marcus Smith sur le banc.
La polyvalence de Smith – en mesure de couvrir à la fois le mouchoir et l'arrière – additionne la flexibilité tactique, et sa sélection a probablement influencé l'inclusion d'Aki comme couverture centrale intérieure. Smith permet aux Lions de déplacer des pièces de manière fluide à travers la ligne de fond, avec Tuipulotu, Jones, Freeman et Keenan offrant tous une interchangeabilité positionnelle.
Pourtant, si les choses se déroulent sur le côté à Brisbane, peu parieraient contre le rappel d'Owen Farrell pour le test deux. Son tempérament et son contrôle tactique restent des actifs qu'Andy Farrell ne laisse pas longtemps inutilisé.
Un jeu de puissance incliné rouge
L'élément le plus frappant de l'équipe des Lions est peut-être la pure physique et la profondeur des athlètes de puissance à tous les niveaux.
La première rangée d'Ellis Genge, Dan Sheehan et Tadhg Furlong est conçue pour dominer, combinant la férocité de transport de balles avec une capacité technique de défilement et de création de jeu. Derrière eux, le capitaine Maro Itoje et Joe McCarthy forment un couple de serrure avec un mandat pour perturber les pannes et frapper à travers des canaux serrés.
En terminant le pack, la rangée arrière de Curry, Beirne et Conan est empilée de chacals. Beirne et Curry se classent parmi les meilleurs du jeu pour ralentir le ballon d'opposition, tandis que le taux de travail implacable de Conan et les mains douces ajoutent des nuances à son jeu de puissance.
Le banc ne se lâche pas non plus. Ronan Kelleher, Andrew Porter, Will Stuart, Chessum et Earl apportent une énergie fraîche et un transport explosif pour le dernier trimestre.
Dans la ligne de fond, le milieu de terrain écossais de Tuipulotu et Jones a déjà un avantage psychologique – ils ont déjà battu ce côté Wallabies. Tuipulotu, en particulier, savourera le match revanche avec Joseph Sua'ali'i, une perspective alléchante en or.
De larges, les Lions apportent une force brute à James Lowe et Tommy Freeman – à la fois plus de 100 kg et des maîtres du concours physique. Le trafic réalisant est trois meneurs de jeu d'élite: Jamison Gibson-Park, Finn Russell et le Hugo Keenan toujours fiable.
Sur le banc, Farrell a empilé le jeu avec un impact: Spark d'Alex Mitchell, la créativité de Smith et le punch d'Aki offrent plusieurs façons de tordre le couteau tard.
De 1 à 23 ans, cette équipe Lions surpasse sans doute l'homme pour homme de Wallabies. Aussi dur que cela puisse paraître, seuls Angus Bell et Sua'ali'i auraient un tir réaliste de briser ce Lions XV.
Mais comme chaque tour des Lions nous le rappelle, sur papier ne signifie pas sur le tableau de bord. Et avec Joe Schmidt tirant les cordes, les Wallabies ont un perturbateur prouvé prêt à retourner le récit.
Les malchanceux
La forme est éphémère, la classe est permanente et dans une équipe Lions, chaque joueur a une classe. Mais quand il s'agit de sélections, Andy Farrell a toujours marché jusqu'au rythme de son propre tambour.
Avec l'Irlande, Farrell a toujours soutenu les joueurs qui l'ont livré sur les plus grandes étapes ou qui, selon lui, a un plafond plus élevé, même lorsque l'opinion publique et le consensus expert se sont penchés ailleurs. Il n'a jamais eu peur de fermer le bruit et de s'en tenir aux lieutenants de confiance.
Dans les équipes irlandaises, nous avons vu cette loyauté dans des sélections comme Peter O'Mahony, Conor Murray, Cian Healy, Bundee Aki, Mack Hansen et, plus récemment, le Sam Prendergast accéléré. Cette même philosophie s'est clairement portée dans sa gestion des Lions.
De façon réaliste, ce matchday-23 ressemble beaucoup à celui que Farrell aurait esquissé avant même que le ballon soit lancé en tournée. Outre le changement forcé avec la blessure de Garry Ringrose et le déménagement de Bundee Aki sur le banc, peut-être que Mack Hansen – qui reste dans les ailes, littéralement – était dans un cri de perturbation de la sélection de base.
Parmi ceux qui manquent, les joueurs avec les cas les plus forts basés sur la forme sont Josh Van Der Flier, Jac Morgan, Fin Smith, Scott Cummings et Finlay Bealham. Tous les cinq ont impressionné, mais la plupart ont toujours poursuivi par derrière dans l'ordre hiérarchique de Farrell.
Van der Flier, une figure toujours fiable de la configuration de l'Irlande de Farrell, pourrait ressentir le plus la piqûre. Mais pour le reste, l'histoire montre que Cracking Farrell de Farrell, en particulier pour un ouvre-ouvre-enjures, allait toujours être à long terme.
Le fait que cette politique de sélection est payante ou non deviendra claire par le coup de sifflet final à Brisbane. Mais si les Lions gagnent, peu remercieront sa condamnation. S'ils perdent, attendez-vous à ce que les débats se retournent tout aussi rapidement.
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