La saison inaugurale de l'Ultimate Sevens devrait se terminer ce jeudi au Brentford Community Stadium de Londres, avec les six clubs et les douze équipes prêts pour une soirée passionnante, dans laquelle le vainqueur remporte tout.
Les trois semaines d'action ont montré une nouvelle facette du jeu à sept et ont conduit de nombreux experts et commentateurs à se pencher sur l'avenir potentiel du format court du jeu, des discussions qui se poursuivront longtemps après le couronnement du vainqueur.
RugbyPass décrit les principales réussites de l'Ultimate Sevens et où il laisse le code à sept joueurs après une saison inaugurale passionnante.
Les rivaux deviennent des alliés
Alors que les clubs remplacent les pays, l'une des plus grandes joies de l'action sur le terrain a été la réunion des rivaux de longue date des SVNS Series pour jouer dans les mêmes équipes.
Les résultats ont été des combinaisons d'équipes joyeuses, qui se reflètent à la fois en dehors du parc avec les nombreuses belles histoires nées des événements sociaux de l'Ultimate Sevens, et sur le parc à travers un rugby de qualité.
Des Blitzboks Selyn Davids combinés avec les stars de l'équipe GB Will Homer et Tom Emery pour la victoire du Clan Taran à Cardiff, à Maddison Levi s'épanouissant avec une multitude de stars fidjiennes à Biarritz, cela a offert une opportunité unique de voir ces athlètes s'exprimer sans devoir national.
C'est un concept sur lequel l'Ultimate Sevens s'appuiera sans aucun doute davantage à l'avenir, et qui permet au tournoi de se démarquer.
Changer les règles
Changer l'influence du coup de sifflet sur le jeu peut avoir des avantages et des inconvénients, mais la nouvelle approche adoptée avec l'Ultimate Sevens s'est reflétée dans de nouvelles stratégies émergentes via les entraîneurs de toutes les équipes.
Alors que le jeu général est incontestablement du rugby à sept, la décision d'un match de 10 minutes sans pause, l'introduction de temps morts, de scores d'essais en or pour gérer les bris d'égalité et la modification du système de notation ont abouti à des approches uniques pour gagner, avec un jeu interrompu encouragé.
Ce fut notamment le cas à Biarritz, avec des conditions parfaites pour un rugby nocturne et une semaine de compétition à Cardiff qui ont donné lieu à une multitude de rencontres divertissantes.
Même si ces changements, tant au niveau des lois que du format, seront probablement modifiés dans les prochaines itérations, la décision d’expérimenter et les résultats fournis suggèrent une grande opportunité de croissance.
Retour aux anciens favoris
Alors que l'Ultimate Sevens ressemblait à une explosion de nouvelles idées dans le Sevens, le fait que la décision ait été prise de jouer les trois tours dans des pays établis du rugby s'est avéré une touche précieuse et un clin d'œil à ses liens avec le rugby au sens large.
Alors que le sud de la France est déjà un endroit populaire pour le rugby à sept – accueillant la finale du Championnat du monde SVNS à Bordeaux, le retour du rugby à sept à Cardiff pour la première fois en 11 ans s'est avéré encore plus spécial.
Le Cardiff Arms Park étant une institution établie dans le rugby européen, il s'est avéré un endroit idéal pour que l'Ultimate Sevens donne le coup d'envoi de son premier tour d'action.
Le Brentford Community Stadium, l'ancien domicile des London Irish, devrait y jouer son premier rugby en trois ans avec l'événement de jeudi, et les espoirs sont grands que la finale puisse envoyer la compétition avec enthousiasme pour l'avenir.
Une nouvelle voie pour les talents de l'Académie
Un récit intéressant à l'approche de l'Ultimate Sevens est que les origines de la compétition sont venues du désir de créer une compétition d'élite pour compléter un programme académique florissant.
L'Ultimate Sevens Academy, le plus grand programme de développement des joueurs de rugby à sept au Royaume-Uni, s'est révélée au premier plan dans l'orientation à long terme de la compétition, avec 12 joueurs sélectionnés comme choix de l'académie et obtenant leur première exposition au rugby de haute performance.
Plusieurs joueurs de l'académie ont impressionné dès le saut, Josa Cevaceva marquant le premier essai en or de l'histoire du tournoi à Cardiff pour Foudre Bleue, tandis que Joss O'Keefe a joué un rôle majeur dans la victoire du Clan Taran à Cardiff.
Alors que le programme s'implante en Europe et commence à proposer des programmes en Amérique du Nord, les signes sont positifs que l'Ultimate Sevens peut devenir une voie viable pour les talents.
Une voie à suivre pour l’intersaison SVNS
Après la conclusion de l'Ultimate Sevens, les joueurs nationaux se sépareront et commenceront les préparatifs pour les SVNS Series 2026-27, qui débuteront fin novembre.
Si l'on en croit la réaction des joueurs, les athlètes qui ont participé ont eu une occasion unique de vivre le Sevens d'une nouvelle manière, et une telle expérience s'avérera bénéfique une fois le tournoi principal du calendrier lancé.
Parallèlement à des tournois comme le Taiyo Seimei Women's Sevens au Japon et la Rugby Premier League en Inde, le nombre croissant de tournois hors saison laisse présager un avenir radieux pour le rugby à sept – et l'Ultimate Sevens devrait y jouer un grand rôle.
Alors que juillet-novembre était auparavant considéré comme un « espace mort » dans le calendrier du rugby à sept, des compétitions comme celles-ci apportent non seulement chacune une nouveauté unique, mais montrent jusqu'où l'empreinte du rugby à sept peut aller.
Compte tenu du large éventail de joueurs ayant participé à chaque tournoi, ces tournois intersaisons ne feront qu'accroître la portée du rugby dans son ensemble, tout en tournant davantage les yeux vers les SVNS Series.
CLASSEMENT ULTIMATE SEVENS APRÈS LE DEUXIÈME TOUR
TOURNOI FÉMININ
Courant du Pacifique – 14 pts
Atlantic Novas – 12 points
Sol Féroz – 10 pts
Clan Taran – 8 points
Foudre Bleue – 6 pts
Albion Athlétique – 6 points
TOURNOI MASCULIN
Clan Taran – 14 pts
Albion Athlétique – 12 points
Courant du Pacifique – 10 pts
Foudre Bleue – 8 pts
Sol Féroz – 6 pts
Atlantic Novas – 6 points
