Northampton est finalement devenue la première équipe Gallagher Prem à remporter la Coupe des Champions Investec cette saison en remportant une victoire acharnée 28-12 contre Cardiff.
Après sept tentatives infructueuses de la part de leurs compatriotes anglais, les champions de Prem ont été durement poussés par leurs visiteurs gallois, qui ont menacé à un moment donné de revenir au DPD Stadium de Franklin's Gardens.
Il a fallu un essai vital de l'homme du match George Hendy pour reprendre le contrôle des Saints alors qu'ils redonnaient une certaine fierté après ce qui a été un week-end meurtrier pour les équipes de leur ligue.
Cardiff a effectué un changement tardif au demi de mêlée, avec le Sud-Africain Johan Mulder remplaçant l'expérimenté Aled Davies.
Le temps pluvieux a immédiatement exclu la possibilité que les 18 essais observés sur ce terrain lors de la folle victoire 71-48 de Northampton contre Bath samedi dernier se reproduisent.
Cela n'a pas suffi à empêcher les Saints d'ouvrir le score avec un superbe essai d'échappée après 12 minutes, Hendy effectuant la charge initiale avant de passer à Alex Mitchell à l'extérieur.
La passe du demi de mêlée anglais dans le champ a atteint James Pater et l'arrière latéral de 19 ans a bien fait de terminer, Anthony Belleau ajoutant la conversion.
Les hôtes ont eu un peu de lumière du jour après avoir obtenu un coup franc lors d'une mêlée de cinq mètres, Mitchell trouvant rapidement Rory Hutchinson, dont la passe à l'intérieur a fait passer Toby Thame.
Le capitaine de Northampton du jour, Callum Chick, est passé près d'un troisième essai pour son équipe après une demi-heure lorsqu'il a frappé alors qu'il s'étirait vers la ligne.
Cardiff pensait avoir obtenu son premier essai à la 33e minute lorsque Tom Manz a fait irruption suite à une excellente pause de Mason Grady, mais un contrôle du TMO a montré qu'il avait échappé le ballon en essayant de le mettre au sol.
Les Saints menaient 14-0 à la mi-temps, mais Cardiff a réussi un essai qui a compté sept minutes après la reprise lorsque Harri Millard s'est écrasé sur la passe de Mulder, suite à un penalty, avec Jarrod Evans ajoutant les extras.
Après que Belleau ait été condamné pour des mains dans la mêlée près de sa propre ligne, les visiteurs se sont rapprochés à deux points lorsque la longue passe d'Evans a donné à Grady une entrée sans rendez-vous pour un essai non converti.
Bien qu'il ne reste plus que 14 hommes, Northampton a accru son avance lorsque Hendy a jonglé avec le déchargement de Fraser Dingwall et a presque tenu le coup en plongeant pour un score crucial.
Cardiff n'allait pas tranquillement et semblait certain de se remettre à portée de main lorsque Josh Adams s'est arraché sur la gauche, mais Hendy est passé de buteur d'essai à sauveur d'essai avec un brillant tacle de dernier recours.
Les Saints se sont finalement assurés de la victoire à une minute de la fin lorsque le ballon a été recyclé pour Dingwall, qui s'est frayé un chemin pour couronner sa belle performance sur le banc.
Saints de Northampton : 15 James Pater (Fin Smith 69) ; 14 Ollie Sleightholme, 13 Rory Hutchinson, 12 Toby Thame (Fraser Dingwall 56), 11 George Hendy; 10 Anthony Belleau, 9 Alex Mitchell (Archie McParland 56); 1 Danilo Fischetti (Jordan Els 62), 2 Robbie Smith (Curtis Langdon 62), 3 Cleopas Kundiona (Ion Neculai 52), 4 Tom Lockett, 5 JJ van der Mescht (Ed Prowse 52), 6 Josh Kemeny, 7 Josh Taylor (Charlie Ulcoq 67), 8 Callum Chick (c).
Rugby à Cardiff : 15 Matty Young; 14 Mason Grady, 13 Harri Millard (Josh Adams 56), 12 Steff Emanuel, 11 Tom Bowen ; 10 Jarrod Evans (Callum Sheedy 64), 9 Johan Mulder (Sion Davies 77) ; 1 Danny Southworth (Rhys Barratt 56), 2 Dafydd Hughes (c), 3 Sam Wainwright (Joe Cowell 64), 4 Tom Manz (Josh McNally 33), 5 Rory Thornton, 6 Semisi Paea (Lucas de la Rua 64), 7 Dan Thomas, 8 Taulupe Faletau (Evan Lloyd 56).
