L'équipe néo-zélandaise des écoliers maoris U18 a remporté une victoire convaincante de onze points contre les écoles australiennes à Hamilton, pour clôturer ses tournois du programme national Pathways pour 2026.
Les visiteurs ont marqué sur le dernier tir pour réduire l'écart en deux essais, mais les Maori U18 ont réalisé une performance clinique en seconde période pour vaincre une puissante équipe australienne.
Les deux équipes étaient bloquées à 7 chacune à la mi-temps au St Paul's Collegiate de Hamilton, lieu de l'ensemble du tournoi Paths, qui comprenait des équipes nationales des Samoa, des Tonga, de l'Australie et trois équipes de Nouvelle-Zélande.
Keanu Simpson, premier cinq maori U18, frère du meneur de jeu d'Auckland Rico, a dirigé le navire depuis le n°10 dimanche après-midi, après avoir été convoqué par les écoliers néo-zélandais au cours de la semaine.
Simpson, issu du Sacred Heart College, était vice-capitaine de l'équipe de course aux côtés d'Enzo Kyle, qui a encore une fois impressionné pour l'équipe de Kahu Carey.
Elijah Wharepouri, sorti du banc, a eu un impact pour les Kiwis, tandis que les meneurs de jeu des Australian Schoolboys, Rokko Walker et Hamish Ward, se sont démarqués dans une équipe perdante.
Les premières phases de la dernière journée ont été serrées, le premier quart-temps se terminant sur un score nul, les deux équipes ayant eu des occasions ballon en main.
L'impasse a été dénouée huit minutes avant la mi-temps, lorsque les écoliers australiens ont propagé le ballon depuis la ligne de touche gauche. Walker a mis la main sur le ballon avant qu'un écart ne se creuse grâce à un joli déchargement d'Isaiah Cornforth.
Les Maori U18 ont riposté juste avant la mi-temps, grâce à Campbell Bibbie. L'arrière maori s'est jeté sur un ballon lâche après avoir suivi son propre coup de pied vers la ligne d'essai.
HT : 7-7 à Hamilton.
L'équipe de Carey a craqué en premier peu après la pause, lorsque Davi Nemer Rodrigues, l'ailier gauche des Australian Schoolboys, a intercepté une passe d'un Maori U18 néo-zélandais au milieu de terrain. Le cinq points de Rodrigues a donné l'avantage aux visiteurs à plus de 30 minutes de la fin.
Paice Mitchell-Hopa a été le prochain à centrer, égalisant le score après avoir senti une opportunité proche du ruck. Mitchell-Hopa a franchi une brèche pour ramener les Maoris dans la compétition U18.
L'arrière des Tauranga Boys, Tommy McQuoid, a pris le match en main à la 57e minute, réalisant d'innombrables plaqués pour prendre l'avantage pour son équipe.
Une course exceptionnelle de Wharepouri a permis l'essai de Synton Bowden, quelques minutes après que Simpson ait prolongé l'avance des Maoris.
Un autre but sur penalty de Simpson, cette fois près de la mi-course, a assuré la victoire des Maori U18, malgré un essai tardif des Australian Schoolboys sur le tir de la deuxième mi-temps.
FT : 32-21 pour les Maori U18
Lors des autres résultats de la troisième journée, Taranaki U18 a remporté une victoire 55-7 sur les Tonga U18, tandis que les Barbarians de Nouvelle-Zélande ont remporté un remarquable triomphe 90-3 sur les Samoa U18.
