L'entraîneur des Wallabies, Les Kiss, a expliqué la décision qui a fait la une des journaux de nommer Joseph-Aukuso Suaalii sur l'aile pour la première fois, Hunter Paisami et Len Ikitau étant prêts à raviver leur combinaison centrale contre les Springboks à Perth.
Suaalii n'a commencé les matchs tests qu'avec le maillot n°13, mais a également passé du temps en tant qu'arrière régulier pour les NSW Waratahs l'année dernière. « Su » a en fait été nommé dans l'équipe de Super Rugby Pacifique de l'année 2025 au poste d'arrière, sélectionné devant d'autres comme Tom Wright et Will Jordan.
La question de savoir si les Wallabies devraient éloigner Suaalii du milieu de terrain est un sujet de discussion depuis un certain temps. Morgan Turinui a dit sur Stan Sport entre deux postes il y a deux mois, « Je ne veux plus jamais voir Joseph-Aukuso Suaalii jouer au 13 », considérant plutôt le code-hopper comme un troisième joueur.
Alors que le compte à rebours d'un an avant la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027 en Australie approche, alors que les Wallabies accueilleront Hong Kong, Chine lors du match d'ouverture du tournoi le 1er octobre, Kiss et les autres sélectionneurs ont identifié plusieurs raisons derrière cet appel de sélection.
« Le premier jour et la première réunion que j'ai eue avec Su, nous avons dit que nous commencerions à 13 heures et que c'est à partir de là que nous travaillerons à ce stade. Nous avons essayé de construire différentes façons d'aborder les remplacements et parmi celles-ci, Su pourrait passer à l'aile », a déclaré Kiss aux journalistes à Perth.
» L'opportunité de regarder ce match est venue probablement sous trois ou quatre angles différents ; la bataille aérienne va être grande. Il est probablement l'un des meilleurs du secteur.
« Je pense que Hunter (Paisami) a joué un football incroyable et que la classe de Lenny (Ikitau) est là, donc cela nous a donné l'occasion d'examiner également ce partenariat central, à nouveau ensemble.
« Six-deux (banc) ont également façonné un état d'esprit… il y a beaucoup de facteurs qui sont entrés en jeu ici. Il nous paraissait logique, lorsque nous en avons discuté en tant que groupe d'entraîneurs, de le lancer depuis l'aile et il est prêt à le faire. »
Suaalii est sorti du banc à deux reprises pour les Wallabies, mais a par ailleurs été exclusivement utilisé du côté de la course en tant que centre extérieur. Le joueur de 23 ans a régulièrement combiné avec Len Ikitau au milieu de terrain, mais l'équipe est un peu différente cette semaine.
Suaalii rejoint son coéquipier de Waratahs Max Jorgensen et l'arrière latéral des 50 tests Tom Wright dans le nouveau look des trois. Jorgensen, qui a été nommé dans l'équipe de Super Rugby Pacifique de l'année 2026 sur l'aile, a été interrogé sur la décision de déplacer Suaalii à l'extérieur.
« C'est très excitant pour Su. Premier match sur l'aile – je sais qu'il est assez excité », a déclaré Jorgensen.
« Tout le monde sait ce qu'il peut apporter.
« De toute évidence, la bataille aérienne va être énorme, tout le monde sait à quel point il est bon dans les airs et cela va être un bon changement pour lui et c'est vraiment excitant. »
Paisami et Ikitau s'associeront dans les centres pour la première fois en deux ans, les deux possédant plus de 90 tests d'expérience à eux deux. Ikitau est le récipiendaire en titre de la médaille John Eales, décernée au joueur de l'année des Wallabies.
Ikitau a déjà été titulaire régulier au centre extérieur du club et du pays, jouant ce rôle pour les ACT Brumbies et les Wallabies. Mais la saison dernière, Ikitau a été principalement utilisé comme centre intérieur par les Chiefs d'Exeter et l'équipe nationale.
« Len et Hunter peuvent bien jouer à 13. Leurs lectures défensives sont très fortes dans ce canal 13 », a expliqué Kiss.
« Lenny n'est pas étranger au 13, nous le savons. J'imagine qu'à différents moments, ils seront capables de couper et de changer et de faire une différence ou de gérer leur position de cette manière.
« Tous deux sont très utiles dans la manière dont ils utilisent leurs mains et leur jeu de jambes. Ils ont tous les deux un très bon jeu de passes courtes mais également un jeu de passes longues. »
