Le moment le plus choquant et le plus sensationnel du 50e NPC s'est produit le 20 août à Christchurch lorsque Northland a battu Canterbury 36-12 pour remporter le Ranfurly Shield pour la première fois depuis 1978.
C'était leur première victoire contre Canterbury depuis 1999 et leur première à Christchurch depuis 1987.
Le Taniwha pourra-t-il réaliser un braquage encore plus remarquable au stade Te Kaha/One New Zealand le dimanche de la fête du Travail et remporter le meilleur PNJ pour la première fois ?
Lors de leur élimination 38-19 en demi-finale d’Otago, finaliste de 2025, Northland a montré qu’il avait le courage et l’intelligence pour aller jusqu’au bout.
Canterbury a remporté 15 fois le titre et est sur une séquence de sept victoires consécutives. Lors de leur victoire 38-28 en demi-finale contre Taranaki, ils ont été polis, désamorçant Taranaki, qui avait marqué quatre demi-siècles consécutifs sans précédent.
Les visiteurs n'ont pas mené une seule fois, avec Canterbury devant pendant 66 minutes. Depuis 2007, Canterbury a remporté 23 des 25 matches de finale à domicile.
Pendant ce temps, l'argenterie a été distribuée lors du championnat Heartland. Whanganui a battu South Canterbury 43-42 lors de la Coupe Lochore.
Il y avait aussi un nouveau vainqueur de la première compétition de Heartland, la Meads Cup.
Quels étaient les artistes de la semaine lors de l’avant-dernière vitrine du NPC 50 ?
Kurtis MacDonald (Cantorbéry)
Mesurant 193 cm et 108 kg, le costaud ailier de 22 ans a la taille et le poids pour s'imposer physiquement mais est également adepte des airs.
Dans la préparation du quatrième essai de Canterbury marqué par le verrou Sam Darry, il a devancé All Black Josh Jacomb pour prendre possession et bondir à l'intérieur des 22.
Plus tôt, il s'est imposé dans un autre duel de coups de pied et s'est propulsé à moins d'un pouce de la ligne, résistant à la tentation de tendre la main et s'est plutôt recyclé calmement pour verrouiller Xavier Tracey.
MacDonald était partout dans cette compétition avec 14 courses sur 100 mètres, dont quatre sauts de ligne, mais son travail aérien le distingue. Il est l'un des PNJ les plus rapides, les plus intelligents et les plus compétents.
Son essai était d'une beauté. Presque tout le monde s’attendait à un alignement à 10 mètres. Au lieu de cela, dans un acte de tromperie, Corey Kellow, côté ouvert, a fourni une passe pivot qui a permis à MacDonald de passer sans être touché.
Produit du premier XV du Christchurch Boys' High School, où il a joué avec ses collègues représentants de Canterbury Riley Brewis, Finn McLeod et Manumaua Letiu, MacDonald a disputé cinq matchs pour Canterbury l'année dernière.
C'était suffisant pour attirer l'intérêt des croisés. Il a marqué un essai avec sa première touche de ballon en Super Rugby Pacific lors d'une victoire 50-21 contre Moana Pasifika au North Harbour Stadium le 21 mars.
Le 18 mai, il est revenu lors de la victoire 36-20 des Crusaders contre les Blues à Christchurch, mais a malheureusement reçu un carton rouge de 20 minutes et une suspension de quatre matches après être entré en collision avec Stephen Perofeta alors qu'il sautant pour un ballon haut.
Les problèmes de balle haute ne l'ont pas gêné dans le PNJ 2026. En huit matchs, il a marqué trois essais et semble être un espoir intrigant, surtout si la tendance actuelle aux coups de pied contestables se poursuit.
Sam Darry (Cantorbéry)
Canterbury a remporté 12 de ses 13 derniers matches lorsque Sam Darry débute au lock-out, et le grand All Black était au cœur de la domination avancée de Canterbury.
Il a porté 15 fois, marqué un essai, dépassé le nombre de plaqués des hôtes avec 12 et aidé l'alignement à remporter 17 des 19 lancers, y compris l'attrapé qui a conduit à l'essai exceptionnel de Kurtis MacDonald.
De plus, la meute de Canterbury a empêché Taranaki de lancer son jeu de conduite dangereux.
Le pack de Canterbury est fort, mais il semble toujours plus redoutable lorsque le produit du Christ's College atterrit en deuxième ligne.
Esile Fono (Pays du Nord)
Alors que le pilier droit des Maori All Blacks Marcel Renata a marqué deux essais et que le vainqueur du Super Rugby Pacific des Crusaders Reviz Rehanina a marqué 18 points, soit sept buts en huit tentatives, le travail du pilier libre Esile Fono est tout aussi vital pour le succès de Northland.
Le produit du Whangarei Boys' High School et d'Hora Hora a joué les 80 minutes complètes de la demi-finale de vendredi et a été occupé avec dix plaqués et neuf courses. Plus important encore, sa mêlée est devenue plus effrayante tout au long.
Son démantèlement de la mêlée d'Otago à la 56e minute a conduit à un essai pour Heremaia Murray, portant le score à 22-14. Les visiteurs ont ensuite implosé, concédant les 16 points suivants sans réponse.
Fono a fait ses débuts pour Northland en 2022. Il a disputé 32 matchs. En 2026, il faisait partie de l'équipe d'entraînement plus large des Bleus.
Ryan Martin (entraîneur du Northland)
Northland disputera sa première finale de division I NPC, et une grande partie du mérite revient à l'entraîneur-chef de deuxième année Ryan Martin.
Il a réuni une équipe intelligemment construite, alimentée par des attaquants expérimentés rarement améliorés sur coup de pied arrêté mais également capables de produire des surprises, superbement guidés au demi-arrière par le centurion Sam Nock et les cinq premiers Reviz Rehanina.
Ironiquement, Martin est originaire d'Otago ; il a été capitaine du premier XV du lycée Otago Boys en tant que demi-arrière en 1998, les menant à 23 des 27 victoires, dont un titre dans le Top Four national, avec le futur capitaine des All Blacks Richie McCaw (148 tests, 131 victoires) en ouverture.
Après un mandat décoré d'entraîneur dans son ancienne école, où il a remporté 94 des 100 matchs de compétition et 48 des 55 rencontres interscolaires, il a mené le Kaikorai Rugby Club au championnat senior de Dunedin 2016.
Il a ensuite rejoint Otago en tant qu'entraîneur d'attaque et a remporté le Ranfurly Shield à deux reprises en 2018 et 2020. Après des passages avec les Asia Pacific Dragons, les Melbourne Rebels et Toyota Verblitz, il a rejoint les New England Free Jacks dans la Major League Rugby.
En 2025, il a mené les Free Jacks à un record de 14-5 et a remporté le titre de la Major League Rugby, complétant ainsi un triplé historique. Il a été nommé entraîneur MLR de l'année 2025.
En 2025, il a mené Northland à cinq victoires et un match nul contre les futurs champions Canterbury. En 2026, Northland a remporté plus de matchs de Division 1 que lors de n'importe quelle saison et a remporté le Ranfurly Shield pour la première fois depuis 1978.
Suite à la perte brutale du Bouclier au profit des comtés de Manukau, on aurait pu s'inquiéter du fait que les roues étaient sur le point de tomber. Au lieu de cela, Northland réapparaît, remportant trois matchs de suite. Même s’ils perdent la finale, la saison serait considérée comme un triomphe majeur.
Depuis 1997, Northland n'a connu que trois saisons au cours desquelles il a remporté plus de matchs qu'il n'en a perdu ; deux d'entre eux sont sous Martin. En 2001, ils étaient 5-5, et en 2020, 6-6.
Béliers du pays roi
King Country a remporté le Heartland Championship pour la première fois samedi, battant les champions en titre Mid Canterbury 24-14 en finale à Ashburton.
Les Rams n'ont remporté que deux victoires la saison dernière et n'ont connu que sept saisons avec plus de victoires que de défaites depuis le début du Heartland Championship en 2006.
King Country était l'une des trois équipes à remporter six des huit matchs du tournoi à la ronde, tandis que cinq autres équipes en ont remporté cinq. En demi-finale, ils ont battu North Otago 36-24 à Oamaru. Le demi-arrière Kristian Gent-Standen a marqué deux essais.
Hone Mathieson, parmi les cinq premiers, a été un personnage clé et a marqué 92 points pour sa province. Le pilier Joe Walsh, qui a disputé 75 matchs pour Southland, a renforcé le coup de pied arrêté. Le talonneur vétéran Liam Rowlands, avec 63 apparitions, a toujours été fiable.
Le verrou Peter Te Kahu est un pilier depuis deux saisons, et le côté ouvert Leveson Gower est un bourreau de travail. L'entraîneur-chef Aarin Dunster a disputé 113 matchs pour King Country, y compris des apparitions avec son fils Cruise.
Pays du roi Le président Paul « Ox » Mitchell a joué plus de matchs pour King Country que quiconque (146).
Il est le frère cadet de l'ancien entraîneur féminin des All Blacks et de l'Angleterre, John Mitchell. Paul est marié à l'ancien basketteur néo-zélandais Shelley Meads, fille de l'identité de rugby la plus célèbre de King Country, Sir Colin 'Pinetree' Meads, qui a joué 139 matchs pour les Rams.
La capitaine des Black Ferns, Dame Farah Palmer, vainqueur de la Coupe du monde de rugby, et le légendaire commentateur et écrivain Keith Quinn sont également originaires de King Country.
