Les Chiefs ont signé un contrat de deux ans avec le pilier des All Blacks XV, Tevita Mafileo, ramenant l'ancien grand homme des Hurricanes au club dans lequel il a fait ses débuts en Super Rugby Pacific.
Le joueur de 28 ans n'a joué qu'une seule saison à Hamilton avant de rejoindre les Hurricanes, où il s'est fait un nom pendant sept saisons et a disputé 11 matchs dans la course au titre cette année.
Le rameur polyvalent peut jouer des deux côtés de la mêlée et a passé une grande partie de 2025 au camp avec les All Blacks, bien qu’il n’ait jamais fait ses débuts.
Le déménagement vers le pays des Chiefs permettra à Mafileo de sortir du blocage des accessoires des All Blacks chez les Hurricanes, où Tyrel Lomax, Pasilio Tosi, Xavier Numia et Siale Lauaki sont les principaux prétendants depuis quelques minutes, et ont tous porté le maillot des All Blacks en 2026. Mafileo rejoint la recrue de Newcastle Pouri Rakete-Stones en quittant les stocks de première ligne des Canes.
Pour les Chiefs, l'arrivée de Mafileo renforce une unité de première ligne qui a perdu Reuben O'Neill au profit de la Western Force et Sione Ahio au profit de La Rochelle.
Mafileo, l'un des mêleurs les plus respectés de Nouvelle-Zélande, a déclaré qu'il avait hâte de voir ce qu'il pourrait accomplir sous les couleurs des Chiefs.
« C'est un grand honneur et un privilège de revenir pour les Chiefs. Pour moi, c'est une grande opportunité de voir ce que je peux faire au cours des prochaines années. Je suis ravi d'en faire partie et d'essayer de connaître les nouveaux garçons et les anciens qui sont encore là. »
L'entraîneur-chef des Gallagher Chiefs, Jono Gibbes, était ravi de ramener Mafileo au stade FMG.
« Il y a beaucoup de talents forts chez Chiefs Country, et c'est formidable de voir des gars vouloir revenir et jouer. Tevita apporte une incroyable connaissance du jeu, une solide éthique de travail et des années d'expérience dans les environnements Super, NPC et All Blacks. C'est agréable d'avoir la chance de le faire revenir. »
