Les All Blacks sont-ils dans le secteur du divertissement ou dans celui de l'excellence ?
Il ne fait aucun doute que certains aspects de la victoire 43-21 contre l'Australie à Sydney ont été divertissants. Bon sang, j’ai rarement ri plus fort que lorsque le n°8 Wallace Sititi s’est approché pour marquer à l’arrière d’une mêlée en première mi-temps. Si c'est à cela que le rugby de la Bledisloe Cup est descendu, alors les prochaines itérations devraient être déchirantes.
J'ai jeté un coup d'œil à certaines réactions d'après-match et regardé les notes des joueurs, et il semble que tout le monde a adoré ces ébats diurnes. Les All Blacks, individuellement et collectivement, ont réalisé de superbes performances, et l'entraîneur Dave Rennie affirme que ce type de rugby en cours d'exécution est la clé du succès en Coupe du Monde.
Contre qui, je me demande ? L'Australie, évidemment. Ainsi que les autres membres de la poule A des rivaux trans-tasmaniens, le Chili et Hong Kong, Chine.
Les All Blacks les battront tous bien et puis, toutes choses étant égales par ailleurs, ce sera l'Afrique du Sud en quart de finale. Comment pensons-nous que cela va se passer ?
J’essaie de ne pas être grincheux tout le temps, alors j’ai repensé aux grandes et importantes victoires des All Blacks de ma vie. La victoire 43-6 contre l’Australie à l’Athletic Park m’est vite venue à l’esprit.
J'étais là ce jour-là pour voir une excellente équipe néo-zélandaise battre une très bonne équipe de Wallaby. Les conditions étaient atroces, mais le rugby n'en était pas un, puisque les All Blacks démantelaient systématiquement leurs dignes adversaires.
Il ne s’agit pas du fait que tout s’améliore dans ma journée et que nous marchions pieds nus chaque matin pour nous rendre à l’école 16 km. Il s’agit de reconnaître si une victoire vaut quelque chose ou non.
Ce jour de pluie à Wellington, il y a 30 ans, se démarque car il s'agissait d'une équipe All Black qui ne recherchait pas seulement la victoire, mais la perfection. Certaines équipes de Steve Hansen ont poursuivi la même chose à différentes étapes de son mandat d'entraîneur.
Ils formaient l'élite, les meilleurs des meilleurs, jouant au rugby du mieux qu'il pouvait être joué, malgré la force et le style de leur opposition.
J'ai couvert l'équipe à l'époque de Hansen et j'ai été continuellement frappé par leur soif d'amélioration. Ils n'ont jamais été satisfaits, jamais l'article fini, recherchant toujours l'excellence et, espérons-le, un jour, la perfection.
Les Springboks sont les héritiers du trône que les All Blacks ont remporté lors des Coupes du Monde de Rugby 2011 et 2015. C'est l'équipe qui joue un rugby d'un genre que personne n'a jamais été capable d'égaler et qui a cet appétit impitoyable et insatiable de battre des équipes que seuls les grands possèdent.
Avec tout le respect que je dois à l'équipe de Wallaby qui s'est rendue à Sydney samedi, nous parlons ici d'un animal complètement différent.
Je ne pense tout simplement pas que l'on ait battu l'Afrique du Sud de la même manière que la Nouvelle-Zélande a battu l'Australie lors de ces matchs inégalitaires de la Bledisloe Cup. Vous ne marquez pas d'essais avec la facilité avec laquelle Sititi et Josh Moorby l'ont fait contre les Wallabies, et vous n'avez certainement pas de quoi rire pendant le match.
Les sourires narquois des All Blacks en première mi-temps vous ont montré à quel point ils prenaient cette compétition au sérieux.
Et c'est cool. Vous ne pouvez jouer que celui qui se trouve devant vous. Mais la différence entre les Springboks d’aujourd’hui et les grandes équipes des All Blacks que j’ai mentionnées, c’est qu’ils auraient continué et auraient fait le travail contre les Wallabies.
Quand vous êtes bien meilleur que l'adversaire, vous continuez et gagnez par 60 ou 70. Si votre référence est l'excellence et si vous recherchez la perfection, vous ne laissez pas une avance de 36-7 à la mi-temps devenir 43-21.
Peu importe que l'Afrique du Sud soit si supérieure physiquement aux All Blacks qu'ils ne seraient jamais en mesure de jouer ce genre de rugby contre eux ; ils forcent et punissent également les erreurs d'une manière que l'Australie ne peut clairement pas faire.
Vous êtes en train de me dire sérieusement que cette marque de football et ce personnel peuvent battre l'Afrique du Sud l'année prochaine ? Vous rêvez. Je veux dire, quand vous ne pouvez pas attraper des coups de pied ou gagner votre propre ballon de mêlée et d'alignement, vous y êtes confronté pour commencer.
Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, les Springboks ont anéanti les All Blacks cette année. J'espérais une croissance grâce à cela ; J'ai espéré apprendre; J'espérais développer un côté dur dans cette équipe qui pourrait les voir contrarier l'Afrique du Sud l'année prochaine.
Mais à la suite de cette série de quatre tests, tout ce que j'ai vu, c'est une régression vers l'éloge du même rugby joué par les mêmes joueurs qui n'ont pas fonctionné en 2019 et 2023 et qui ne dépasseront pas les quarts de finale en 2027.
