Cette semaine, Warren Gatland a entamé la deuxième étape de sa reconstruction, en nommant son équipe d'entraînement pour affronter l'Afrique du Sud et l'Australie cet été. Les vieux murs sont tombés, les fondations existantes ont été arrachées et les camions remplis de béton frais sont prêts à couler.
Le problème est que tout le monde déteste la reconstruction, ils veulent entrer directement dans la structure finie et brillante. Si vous avez déjà regardé Grand Designs, vous aurez vu que même les personnes les plus stables peuvent être réduites à des alcooliques flétris après un projet de construction délicat et un budget serré.
En ce qui concerne le projet de Gatland, de nombreux supporters de rugby gallois sont déjà nerveux après une autre saison difficile de rugby régional, et la simple mention de reconstructions (en particulier de budgets) les pousse à chercher des médicaments. Mais il y a beaucoup de choses à apprécier dans la nouvelle équipe de Gatland et peut-être certains aspects qui pourraient nécessiter une revérification des plans.
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Dans la section « terminée » de la reconstruction se trouve la rangée arrière. Gatland dispose désormais d’une véritable écurie d’attaquants talentueux qu’il peut former. Ceci est plus évident au numéro huit. Il y a six mois, la plupart des supporters gallois paniquaient à l'idée du remplacement de Taulupe Faletau, mais son nom a à peine été évoqué en raison de l'incroyable forme d'Aaron Wainwright au cours des 18 derniers mois.
De plus, il y a le retour de Jac Morgan qui pourrait également être une option très efficace – pensez à Ben Earl, en rouge. Et bien sûr, Taine Plumtree et Mackenzie Martin ne seraient pas non plus sans charme en queue de mêlée. Ajoutez à cela Tommy Reffell qui nettoie mieux le jeu qu'une collaboration Dyson avec la NASA, plus le potentiel de Christ Tshiunza, et il devient un peu plus facile de voir comment les impressionnants Alex Mann, James Botham et moitié homme/moitié élan Morgan Morris ne l'ont pas fait. faire l'équipe.
Morgan Morris est l'absence qui a le plus retenu l'attention des supporters gallois. Dans l'URC, son transport a été suffisamment robuste pour s'asseoir tranquillement sur une étagère chez Travis Perkins. Mais comme Gatland l'a mentionné cette semaine, le rugby est un jeu à la fois d'attaque et de défense – l'implication étant que Morris a des choses sur lesquelles travailler lorsqu'il n'a pas le ballon. Ce n'est pas la première fois que Gatland donne un « travail » majeur à un joueur prometteur et beaucoup espèrent que Morris fera partie de l'équipe plus large alors que le Pays de Galles se prépare pour la prochaine Coupe du Monde de Rugby.
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A l'écluse, le Pays de Galles manque Adam Beard, blessé, et l'irremplaçable Will Rowlands. Mais cela pourrait être l’occasion pour Dafydd Jenkins et Ben Carter de devenir des verrous de niveau de test légitimes. À bien des égards, Dafydd Jenkins l’est déjà. Son rythme de travail des deux côtés du ballon est probablement illégal en vertu de la plupart des lois du travail et pendant les Six Nations, il frappait des rucks offensifs comme un pistolet à clous – à de nombreuses reprises, il frappait plus de 30 rucks offensifs en 80 minutes.
La sélection de Cory Hill a fait sourciller quelques sourcils, surtout lorsque des joueurs comme James Ratti et Huw Sutton ont élevé leur jeu. Mais Hill était un membre de confiance des équipes précédentes de Gatland, et cette positivité pourrait bien avoir compensé une partie de la négativité qui entourait sa sélection.
Au premier rang, Gatland continue sans doute la plus grande partie de son projet de reconstruction. La nouvelle philosophie de Gatland au premier rang semble reposer autant sur la mobilité que sur la stabilité en mêlée – des joueurs tels que Kemsley Mathius et Evan Lloyd en sont d'excellents exemples. Les deux tests contre l'Australie seront sans doute des matchs pour les accessoires mobiles, tandis que le test sud-africain sera inévitablement une mêlée bien plus importante – les quatre équipes sud-africaines de l'URC offrant des mêlées très impressionnantes cette saison.
Les trois derniers restent l’une des zones de sélection les plus équilibrées. L'expérience de Josh Adams a été remplacée par celle de Liam Williams et en vérité une pause pour Adams pourrait lui faire du bien. Keelan Giles a enfin eu la chance qu'il méritait depuis longtemps. Compte tenu d'une course sans blessure, Giles a le potentiel pour être le Gallois Kurt-Lee Arendse, qui, comme Arendse, frappe dans le tacle aussi fort et vite qu'il frappe un écart.
L'impressionnant Josh Hathaway a rejoint l'équipe galloise en provenance de Gloucester et devient le dernier nom à se joindre aux plus grands va-et-vient entre Gallois et Anglais depuis que Ludlow Castle en faisait son faste. Mais l’ajout le plus excitant à l’équipe dans les trois derniers est peut-être Jacob Beetham. C'est un autre membre de l'équipe de Cardiff Rugby qui n'a pas encore beaucoup joué au rugby professionnel, mais qui possède clairement les compétences et les dimensions requises. Une combinaison de Cam Winnett et Jacob Beetham serait une fantastique option à long terme pour le Pays de Galles et Cardiff Rugby.
Un domaine dans lequel les supporters gallois peuvent examiner la reconstruction, puis les plans, puis revenir à la reconstruction, puis revenir aux plans, est la moitié extérieure. Le Pays de Galles n’en prend qu’un seul dans son équipe, Sam Costelow, l’autre option étant le polyvalent Ben Thomas – qui est avant tout un centre.
C'est une sélection intéressante à faire pour une tournée de quatre matches. Aussi talentueux que soit Ben Thomas, cela signifie que le Pays de Galles jouera trois matchs tests et un match de tournée au niveau du club, avec les deux mêmes joueurs alternant entre « titulaire » et le banc. C'est une lourde charge de travail, même si vous supposez qu'il n'y aura aucune blessure ni l'un ni l'autre.
Certains ont remis en question la reconstruction de Gatland et même son dévouement à long terme au rôle d'entraîneur-chef. Mais cette sélection prouve qu’il est bel et bien pleinement engagé pour mener à bien ce projet. S'il ne l'était pas, ses sélections seraient bien plus à court terme, impliquant davantage de joueurs seniors et moins de risques. Ce n’est pas ce qui s’est passé, et j’ai hâte de voir à quoi ressemblera la reconstruction – même si (comme pour tous les projets) elle dépasse légèrement.
