Lorsque les vents d’automne soufflent de l’Atlantique et soufflent sur l’Europe et les îles britanniques et irlandaises, cela ne peut signifier qu’une chose pour les fans de rugby. La série de tests d’automne approche à grands pas.
Désormais à deux tours du terme, le BKT United Rugby Championship 2025/26 s'est une fois de plus avéré être l'apéritif parfait pour le plat principal qui nous attend.
Dans le cas de l'Irish Rugby, 2025 est la première étape de ce qui, sur le papier, semble être une refonte importante de l'équipe en vue de la Coupe du Monde de Rugby 2027.
Constamment l’une des meilleures équipes de Test Rugby au cours de la dernière décennie, la malédiction irlandaise des quarts de finale de la Coupe du monde pèse lourdement sur la nation. Incapables de trouver l'antidote à la kryptonite en 2023, bien qu'ils aient joué leur rôle dans sans doute le plus grand affrontement de Coupe du monde de tous les temps, les hommes d'Andy Farrell repartent.
Loin de la pièce maîtresse mondiale, l’Irlande a tout balayé devant elle. Gagner une série en Nouvelle-Zélande, remporter plusieurs titres des Six Nations, battre les champions du monde Springboks en Afrique du Sud et être généralement exceptionnel toute l'année. Pourtant, malgré tout cet éclat, jouer le dernier week-end d’une Coupe du Monde reste la carotte qu’ils désirent tant.
Farrell et ses collègues sont confrontés à plusieurs décisions clés en matière de personnel qui seront en fin de compte le facteur décisif dans la façon dont on se souviendra de leur séjour en Australie en 2027.
Au premier plan se trouve le débat à Outhalf avec deux jeunes prétendants très prometteurs en lice pour une place, Jack Crowley du Munster et Sam Prendergast du Leinster. Deux opérateurs contrastés, Crowley, un spécimen physique capable de dominer le point de contact et au tempérament de gros match pour traîner son équipe sur la ligne. Prendergast, avec ses compétences soyeuses et son temps de jeu reconnu avec le ballon, a piqué l'intérêt de ses entraîneurs provinciaux et nationaux.
Ailleurs, les combinaisons de ligne arrière et de centre qui ont soutenu le succès irlandais ont besoin de sang neuf. Le moment et la manière dont cette transition commencera dépendent clairement de Farrell, mais on soupçonne qu’il est parfaitement conscient de l’urgence de prendre une décision.
Dans les trois derniers, une transition naturelle semble également imminente avec l’ultra-physique James Lowe se rapprochant de la redoutable zone crépusculaire du milieu de la trentaine.
Ainsi, avec ces informations en main, nous avons jugé nécessaire de tenter notre chance contre une équipe irlandaise qui, selon nous, trouverait l'équilibre entre rester compétitif et planifier l'avenir. Le premier est un affrontement avec un ennemi redoutable, les All Blacks de Scott Robertson, sur un joyeux terrain de chasse du Soldier Field de Chicago. À seulement trois matches de l'URC, voici l'équipe que nous devrions adopter sur l'un des terrains les plus sacrés de la NFL.
L'équipe d'Irlande affrontera les All Blacks à Chicago
1. Andrew Porter (Leinster)
Verrouillé et chargé en tant que tête libre de premier choix de l'Irlande, le titulaire des Lions passe par une montagne de travail test après test et est une évidence sous le maillot numéro un. Cependant, contrairement aux saisons précédentes, l'Irlande dispose désormais de trois jeunes options verrouillées et chargées pour alléger la charge : Michael Milne, Jack Boyle et Paddy McCarthy.
2. Dan Sheehan (Leinster) – Capitaine
De toute évidence, le meilleur talonneur du rugby professionnel, Sheehan, est un leader clé pour la meute irlandaise. Son jeu dynamique, son rythme et son physique seront essentiels contre une équipe des All Blacks qui s'est appuyée sur le plan de jeu rapide de Scott Robertson.
3. Tadhg Furlong (Leinster)
De retour à son meilleur niveau sur la tournée des Lions, Furlong doit être géré avant la Coupe du monde 2027, d'où notre sélection de têtes serrées supplémentaires dans cette équipe. Lorsqu'il est en forme et qu'il tire, il reste l'un des meilleurs au monde et est crucial pour les structures offensives et les coups de pied arrêtés de l'Irlande.
4. James Ryan (Leinster)
Autre joueur qui a redécouvert sa meilleure forme en Australie, la volonté de Ryan de faire le gros travail invisible libère le reste du peloton irlandais pour qu'il puisse prendre le ballon. Au moment de l'alignement, ses capacités dans les airs seront essentielles pour rectifier un problème qui suscite des inquiétudes depuis la Coupe du monde de rugby 2023.
5. Tadhg Beirne (Munster)
Un autre Tadhg qui doit être géré avec prudence jusqu’en 2027. Totalement dominant sur le devoir des Lions et nommé à juste titre le joueur de la série. S'il a été exceptionnel en dernière ligne en Australie, sa meilleure position est celle de lock.
6. Cormac Izuchukwu (Ulster)
Devenu rapidement le talisman de l'Ulster Rugby dans le peloton, Izuchukwu a commencé la saison en feu. Sa capacité à transporter le ballon, son physique au contact et ses capacités d'alignement font de lui un choix solide pour remplacer Peter O'Mahony, aujourd'hui à la retraite. A 25 ans, c'est le moment de le soutenir.
7. Josh van der Flier (Leinster)
Pour l’instant, le joueur de 32 ans reste le meilleur choix sous le maillot numéro 7 avec sa capacité à être au moins à 8 sur 10 chaque semaine. Avec le temps, nous pourrons voir Ruadhán Quinn et Sean Edogbo le défier pour le rôle, ou peut-être un changement de position pour Caelan Doris ?
8. Jack Conan (Leinster)
Se placer au numéro huit, en partant du principe que Caelan Doris ne sera pas disponible en raison d'une blessure. L'Irlande a la chance d'avoir deux opérateurs de classe mondiale à la base de la mêlée. Ce que les gens sous-estiment souvent, c'est le rythme de travail de Conan et sa capacité à enchaîner les jeux, ce qui ouvre un espace à ceux qui l'entourent.
9. Craig Casey (Munster)
Reprenant là où il s'était arrêté cet été, il est maintenant temps pour Casey de se lancer. Cette sélection s'appuie sur une planification à long terme, Jamison Gibson-Park restant un opérateur de qualité. Cependant, les avantages de Casey sont indéniables, et le moment est venu pour lui de devenir capitaine avec plusieurs opérateurs expérimentés autour de lui.
10. Jack Crowley (Munster)
L'Outhalf irlandais, Crowley, a commencé cette saison en crachant du feu et obtient la première chance au maillot numéro dix. Son physique, son rythme et son tempérament de grand match font de lui le parfait chef d’orchestre de l’attaque irlandaise. Malgré tous les débats et conjectures qui ont entouré ce débat, les faits sont que l'Irlande a remporté de grands matchs avec Crowley comme titulaire. Le soutenir maintenant lui donnera davantage confiance et l’amènera à un autre niveau.
11. Jacob Stockdale (Ulster)
Massivement malheureux en termes de blessures, il ne fait aucun doute que Stockdale est spécial lorsqu'il est en forme et qu'il tire. Au moment où Chicago reviendra, nous nous attendons à ce qu’il soit de retour à son meilleur niveau. Même si cela peut sembler dur pour James Lowe, la ligne arrière irlandaise a récemment manqué de rythme, et c'est quelque chose que Stockdale apporte en abondance.
12. Jamie Osborne (Leinster)
L’un des plus gros dominos à tomber en novembre devrait sans doute être les combinaisons de centre irlandais. Bénéficiant de trois opérateurs de classe mondiale pendant la majeure partie de la décennie à 12 ans à Bundee Aki, Robbie Henshaw et Stuart McCloskey. Il est maintenant temps de soutenir le très impressionnant Leinster dans ce qui est considéré comme sa position privilégiée. Ajoutez à cela son long jeu de coups de pied et sa capacité à remporter des coups de pied contestables, et l'Irlande débloquera une nouvelle zone dans ses structures offensives.
13. Garry Ringrose (Leinster)
Travailler à condition que Ringrose soit de retour en action après sa blessure subie avec une commotion cérébrale. Le centre de Leinster est toujours une classe au-dessus des autres centres extérieurs d'Irlande et aurait été un Lion test sans son retrait suite à une commotion cérébrale. Derrière Ringrose, la star naissante du Connacht, Hugh Gavin, a le potentiel d'être une option live à la fin de la série de novembre, tout comme Jude Postlethwaite d'Ulster et Hugh Cooney de Leinster.
14. Tommy O'Brien (Leinster)
Du rythme à brûler, une attitude méchante de la meilleure des manières et une férocité au contact qui serait insondable pour de nombreux arrières extérieurs en rugby test. Le joueur le plus amélioré du Leinster a prouvé ce qu'un bon état de santé peut faire pour lui. Face à la concurrence de Calvin Nash, Zac Ward, Shayne Bolton et peut-être à temps de Robert Baloucoune pour le maillot numéro 14, O'Brien obtient le premier coup de fouet.
15. Mack Hansen (Connacht)
Passé au poste d'arrière en raison de l'absence d'Hugo Keenan, le meneur de jeu glissant du Connacht pourrait ouvrir une toute nouvelle dimension à l'attaque irlandaise grâce à ses compétences en distribution. Ce qui lui manque en termes de travail de position et de jeu de coups de pied de Keenan, il le compense largement par des lignes de course intelligentes et de la créativité.
Remplaçants:
16. Ronan Kelleher (Leinster), 17. Michael Milne (Munster), 18. Thomas Clarkson (Leinster), 19. Joe McCarthy (Leinster), 20. Cian Prendergast (Connacht) 21. Jamison Gibson-Park (Leinster), 22. Sam Prendergast (Leinster), 23. Shayne Bolton (Connacht)
Escouade plus large :
Gus McCarthy (Leinster), Jack Boyle (Leinster), Tom O'Toole (Ulster), Finlay Bealham (Connacht), Thomas Ahern (Munster), Ryan Baird (Leinster), Ruadhán Quinn (Munster), Brian Gleeson (Munster), Ben Murphy (Connacht), Ciaran Frawley (Leinster), Cathal Forde (Connacht), Hugh Gavin (Connacht), Calvin Nash (Munster), Zac Ward (Ulster), Jimmy O'Brien (Leinster)
Les vétérans malchanceux
Comme toujours lors de la nomination d'une équipe, il y a des victimes, et la plus notable chez nous est l'abandon de Bundee Aki, Robbie Henshaw et Stuart McCloskey. Aujourd’hui âgés respectivement de 35, 32 et 33 ans, le trio a été d’incroyables joueurs sous le maillot vert. Pourtant, à deux ans de la Coupe du Monde, il est difficile de voir le trio percer l'équipe, et ils sont donc entrés dans le moule des freins au progrès.
Ailleurs dans la ligne arrière, comme indiqué ci-dessus, l'ailier gauche sortant James Lowe (33 ans) a commencé à montrer des signes de ralentissement et, en tant que tel, manque notre équipe.
En dernière ligne, une zone de force générale pour l'Irish Rugby, on peut en dire autant de Nick Timoney (30 ans) de l'Ulster et de Max Deegan (29 ans) du Leinster. Les deux joueurs sont d’excellents opérateurs, mais en vérité, il existe de jeunes options extrêmement talentueuses qui méritent désormais des opportunités. Au poste de demi de mêlée, Caolin Blade (31 ans) du Connacht entre également dans la catégorie des joueurs qui, ici et maintenant, peuvent contribuer mais ne constituent pas une option à long terme.
La prochaine vague
Poursuivant cet exercice de réflexion, et pour dissiper l’idée infondée selon laquelle le rugby irlandais manque de profondeur, nous nous sommes penchés sur la prochaine vague de talents.
Par ordre de position, voici notre prochain groupe de joueurs de vingt-cinq ans et moins qui, à l'approche des Six Nations et des matchs tests de juillet prochain, sont capables d'être dans la conversation pour une place dans l'équipe irlandaise.
Tom Stewart (Hooker, Ulster), Lee Barron (Hooker, Munster), Paddy McCarthy (Loosehead, Leinster), Sam Illo (Tighthead, Connacht), Edwin Edogbo (Lock, Munster), Evan O'Connell (Lock, Munster), Charlie Irvin (Lock, Ulster), Harry Sheridan (Utility Forward, Ulster), Diarmuid Mangan (Utility Forward, Leinster), Alex Soroka (Blindside, Leinster), Alex Kendellen (Openside, Munster), James Culhane (Number Eight, Leinster), Matthew Devine (Mêlée, Connacht), Nathan Doak (Mêlée, Ulster), Fintan Gunne (Mêlée, Leinster), Jack Murphy (Flyhalf, Ulster), Caspar Gabriel (demi d'ouverture, Leinster), John Devine (centre, Connacht), Cathal Forde (centre, Connacht), Dan Kelly (centre, Munster), Jude Postlethwaite (centre, Ulster), Hugh Cooney (centre, Leinster), Finn Treacy (aile, Connacht), Diarmuid Kilgallen (Munster), Andrew Osborne (aile, Leinster), Shay McCarthy (ailier, Munster), Ben O'Connor (arrière, Munster), Sean Naughton (arrière, Connacht), Chay Mullins (arrière, Connacht).
Entre ce groupe, il y a une multitude de joueurs provinciaux de grande qualité, capables de jouer pour l'équipe nationale. Cependant, dans une perspective à long terme, ce groupe est le plus susceptible d’avoir un impact avant 2027.
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