Ensuite, il y en avait trois. La quatrième manche du Tournoi des Six Nations Guinness a probablement été la meilleure ronde de rugby depuis les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby 2023 à Paris.
L'histoire a été écrite, une ancienne puissance a confirmé son retour en action, et trois équipes se dirigeront vers le cinquième tour à la poursuite du titre en France, en Irlande et en Écosse.
Débutant à Dublin vendredi soir, une équipe galloise a bâti sur sa courte défaite au troisième tour contre l'Écosse avec une performance héroïque contre l'Irlande. En fin de compte, l'équipe de Steve Tandy aurait manqué dix points dans un match où elle n'aurait tout simplement pas pu faire preuve de plus de courage.
À leur honneur, l’Irlande a montré sa classe et a prouvé une fois de plus pourquoi elle est classée parmi les trois meilleures au monde. Bien qu'ils n'aient pas atteint pleinement leurs sangles, Andy Farrell a apporté un point bonus et a toujours eu l'impression d'avoir un autre équipement si nécessaire.
Samedi, l'Écosse a réalisé une performance historique avec une victoire de 50 à 40 contre la France. Dans Truth, le scénario ne raconte pas l’histoire d’un passage à tabac aux proportions épiques. Menant 47 à 14 et une étape, l'Écosse a secoué le monde. Avant la rencontre, la France avait été à juste titre considérée comme le plus grand challenger de l'Afrique du Sud et comme la meilleure équipe du match. Au départ d’Édimbourg, l’incapacité à remporter un Grand Chelem malgré son énorme base de joueurs a une fois de plus soulevé la question : la France peut-elle tenir le coup lorsque la pression est forte ? À ce jour, la réponse est clairement non.
La clôture de l'action a été un autre moment historique alors que l'Italie a ajouté une validité supplémentaire à l'affirmation selon laquelle elle est désormais de sérieux prétendants à la suprématie européenne du rugby. En remportant une toute première victoire contre l'Angleterre, les Azzurri se sont préparés pour un meilleur résultat des Six Nations avec une victoire au cinquième tour.
Dans ce qui a été un week-end à savourer, voici les joueurs qui, selon nous, ont produit la marchandise au quatrième tour.
1. Rhys Carré – Pays de Galles
C'est peut-être une maigre consolation pour avoir perdu son statut de membre de première ligne avec un essai qui a fait chanter le magicien de l'aile gallois Shane Williams. En dehors de ce qui sera sans doute considéré comme l’essai de la saison, le Gallois lâche a connu une journée monstre. Abattre le vétéran irlandais Tadhg Furlong au moment de la mêlée, réaliser 14 plaqués et 6 courses est une production de niveau élite.
2. Lac Dewi – Pays de Galles
Il est entré dans cette compétition peut-être sous une touche de pression après avoir vu son équipe déraper de façon dramatique la dernière fois. Le skipper gallois a posé un marqueur avec une performance de 24 plaqués et 14 portées. Mélangez son chiffre d'affaires, son rôle dans la solide performance de mêlée du Pays de Galles et vous obtenez l'image d'une performance presque parfaite.
3. Zander Fagerson – Écosse
Reprenant là où son compatriote titulaire Darcy Rae s'était arrêté, Fagerson a réalisé une superbe performance en mêlée pour son équipe. Autour du parc, il a accompli beaucoup de travail, dont 9 plaqués, 8 courses et quelques interventions majeures en ruck.
4. Niccolo Cannone – Italie
Faisant partie du dernier duo de frères italiens de classe mondiale, Niccolo a joué un rôle déterminant dans la capacité de son équipe à prendre le dessus sur le coup de pied arrêté anglais. En jeu ouvert, ses 12 plaqués et 9 courses ont constitué un retour solide, mais c'est le travail sur la panne qui s'est vraiment démarqué.
5. Tadhg Beirne – Irlande
Encore une fois, bête de somme du peloton irlandais, Beirne était partout notamment balle en main réalisant 11 portées et 2 déchargements. Défensivement, il a réussi 14 plaqués, a remporté un superbe chiffre d'affaires et a réussi 3 alignements. Bien que les statistiques soient comparables à celles du joueur Lions de la série, il a une fois de plus trouvé la bonne solution lorsque l'Irlande en avait le plus besoin.
6. Jack Conan – Irlande
De retour en force ! Après avoir raté le grand jour de l'Irlande à Twickenham, la ligne arrière des Lions n'a pas manqué une miette lors de son retour dans le onze de départ. Être en tête du classement avec 15 carry, réaliser 13 plaqués et remporter un turnover a prouvé à quel point il est central pour les structures irlandaises.
7. James Botham – Pays de Galles
Faire preuve d’une puissance de haut niveau pour traverser un barrage de défenseurs irlandais à bout portant était une belle cerise sur le gâteau d’une sortie de qualité supérieure depuis la ligne arrière. Réussir 28 plaqués (3rd derrière Lake et Alex Mann) et remportant un turnover, Botham a plus que joué son rôle dans une démonstration défensive galloise héroïque.
8. Lorenzo Canonne – Italie
Rejoindre son frère dans l'équipe de la semaine de cette semaine. Le numéro huit Lorenzo est en tête du classement des défenseurs battus de son équipe avec 6 points à son actif et 61 mètres en 11 courses. Défensivement, il a été tout aussi impressionnant avec 13 plaqués (2 dominants) plus un turnover.
9. Ben White – Écosse
Surpassant largement l'un des grands du football, Antoine Dupont, le demi-arrière écossais s'est clairement mis dans la peau de son homologue. Dictant le tempo de la compétition aux côtés de Finn Russell, la capacité de White à mélanger ses jeux de course, de passe et de coup de pied a tenu la défense française sur ses talons. Son essai était un parfait exemple de sa confiance ces derniers temps alors qu'il se précipitait à travers un écart éphémère. Ses 93 passes témoignent de la domination des Écossais alors qu'ils se précipitaient de la première à la quatre-vingtième minute.
10. Finn Russell – Écosse
Une performance de maestro digne d’un demi d’ouverture des Lions vainqueur de la série. Même si Dupont a été sacré meilleur joueur du match à plusieurs reprises, il ne fait aucun doute qui était le meilleur joueur sur le terrain samedi. Frappant ses sangles d'une manière que beaucoup savent qu'il peut, Russell a frappé un air raréfié en tant que joueur au sommet de ses pouvoirs dans un flux total. Tirant la défense française de pilier en poteau avec sa boîte à trucs du pied et de la main, Russell a réalisé un match parfait.
11. Kyle Steyn – Écosse
Totalement dominant dans tous les domaines, l’ailier puissant a régné sur le ciel d’une manière que les trois défenseurs français ne pouvaient tout simplement pas égaler. Son superbe premier essai sur un alignement a donné le ton à ce qui était sans doute le plus beau jour du rugby écossais depuis le début du siècle. Clôturer son compte avec 110 mètres réalisés en 9 courses dont 3 sauts de ligne, 5 défenseurs battus et 2 essais était à peu près tout ce qu'il y avait de mieux.
12. Sione Tuipulotu – Écosse
Menant de l'avant sur et en dehors du terrain alors qu'il tentait une fois de plus de briser le protocole royal en faisant un câlin à la princesse Anne après le match. Le skipper écossais a été exceptionnel dans toutes les facettes du jeu. Traiter les arbitres de manière magistrale pour faire passer son message et consolider la domination de son équipe, en particulier lors de la rupture. Tuipulotu a bien marqué les esprits français d'abord par son physique avec 13 portées, 3 défenseurs battus et 9 tacles mais aussi par son bavardage qui a clairement agacé les visiteurs.
13. Tomasso Menoncello – Italie
Bien sûr, il portait le maillot numéro 12, mais Menoncello s'est aligné à 13 tout le match comme il a tendance à le faire. En bref, sa performance a consolidé sa place parmi les véritables opérateurs d’élite du jeu. En tête du classement des mètres portés avec 89, le moment le plus marquant de l'homme de Benetton est survenu avec sa rupture de la ligne de touche gauche. Battre la défense de couverture anglaise avant de retrouver Leonardo Marin à l'intérieur pour ce qui sera le score décisif. Menoncello s'est appuyé sur son essai précédent dans ce qui a été l'une des démonstrations individuelles les plus influentes de l'histoire du rugby italien.
14. Darcy Graham – Écosse
Le meilleur buteur d'essais écossais en a ajouté deux autres à son palmarès alors qu'il se rapproche rapidement de 40 essais tests. Graham était intouchable alors qu'il dominait le jeune duo français exceptionnel composé de Louis Bielle-Biarrey et Theo Attisogbe. En fin de compte, Graham avait battu 9 défenseurs, parcouru 45 mètres et bien sûr marqué ses deux essais.
15. Blair Kinghorn – Écosse
Blair 'Flair' Kinghorn a donné une leçon à plusieurs de ses coéquipiers toulousains samedi après-midi. Dominant complètement la couverture du champ arrière, battant les défenseurs pour le plaisir (6 au total), organisant un essai et déclenchant une poignée d'attaques fructueuses, Kinghorn était partout. Bien qu'il y ait certainement de la concurrence pour le maillot écossais 15, Kinghorn est une Rolls Royce d'arrière qui respire la classe.
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