L’entraîneur-chef du Pays de Galles, Warren Gatland, est l’un des grands maîtres du rugby, capable de manipuler le récit médiatique avec un extrait sonore au bon moment.
Cette capacité à envoyer les médias dans une frénésie tout en faisant pression sur l’adversaire fait partie de ce qui fait de Gatland l’un des plus grands entraîneurs du rugby moderne.
Son record avec Wasps, Wales and the Lions parle de lui-même, et c’est ce palmarès qui a vu l’Union galloise de rugby appeler à nouveau son nom lorsqu’ils ont décidé de quitter Wayne Pivac.
Désormais de retour aux commandes, pour ainsi dire, avec le Welsh Rugby, Gatland se prépare pour sa quatrième campagne à la tête des géants des Six Nations.
En plus de ses engagements d’entraîneur, Gatland a commencé à se mêler du côté obscur des médias en tant qu’analyste et chroniqueur.
Écrivant une chronique régulière pour le Telegraph, l’homme de 59 ans a offert des informations précieuses sur l’état d’esprit d’un entraîneur international de haut niveau.
Pourtant, ce sera son article du 7 aoûte sur l’énigme des demi-mouches d’Angleterre qui a été la plus convaincante de toutes.
Ouvrant son article sur sa décision de ne pas sélectionner Smith dans l’équipe initiale des Lions britanniques et irlandais pour la tournée 2021 en Afrique du Sud. Gatland a écrit: «Ma décision de ne pas sélectionner Marcus Smith dans mon équipe d’origine des Lions britanniques et irlandais pour l’Afrique du Sud reste l’un de mes regrets brûlants de la tournée 2021.
« J’aurais dû garder mon sang-froid, soutenir mon instinct. Smith a été l’un des principaux points de discussion lors de notre réunion de sélection.
Offrant un aperçu de sa mentalité autour de la sélection, Gatland révèle que contrairement à certaines opinions, sa capacité à prendre des risques lors de la sélection d’une équipe est sous-estimée.
« Malgré ce que certains pensent, je ne suis normalement pas conservateur dans mes sélections, je suis en fait un preneur de risques. Vous ne réussissez pas toujours. Parfois, vous soutenez un joueur, et ça ne marche pas, mais je pense que l’une de mes compétences en tant qu’entraîneur-chef a été la capacité de choisir de très bonnes équipes.
« J’ai senti que malgré son inexpérience – il n’avait pas encore été sélectionné par l’Angleterre – il pourrait devenir un joueur spécial pour nous sur le circuit. »
Gatland a ensuite expliqué qu’il estimait que la décision de l’Angleterre de ne pas choisir Smith avait entravé leur progression.
« Un an plus tôt, j’étais allé le voir jouer pour les Harlequins contre les Wasps au Stoop. Il était contre Jacob Umaga, qui était à l’époque dans l’équipe d’Angleterre. Les guêpes ont remporté le match à la mort, mais il n’y avait qu’un demi d’ouverture sur le terrain ce jour-là. Il était une classe au-dessus. Je me souviens avoir pensé, ‘Wow!’
« Je ne pouvais pas croire qu’il ne jouait pas déjà pour l’Angleterre. Eddie Jones semblait estimer qu’il n’était pas prêt pour la scène internationale ou qu’il ne voulait pas l’y exposer trop tôt.
« Tout ce que je peux dire, c’est que s’il était gallois, je l’aurais choisi un an ou deux auparavant. »
Plongant dans ce qui rend Smith spécial, Gatland a écrit: «Il est le type de 10 pour lequel si j’étais un attaquant, je voudrais jouer. Je voudrais qu’il me conduise et serais heureux de subir un peu d’abus de sa part si je ne faisais pas mon travail correctement. La façon dont il est hors du terrain alimente cela aussi. Vous ne pourriez pas rencontrer un gars plus gentil. Il est humble, il a des manières.
Alors que beaucoup écriront cela alors que Gatland joue à des jeux d’esprit avec un futur adversaire potentiel de la Coupe du monde de rugby. Il est clair que le Kiwi qui a tout vu dans le rugby accorde une grande importance à la star des Harlequins.
