L’entraîneur du Pays de Galles Warren Gatland n’a jamais perdu contre l’Ecosse

Warren Gatland n’a jamais perdu contre l’Écosse avec le Pays de Galles, mais avec le retour du Néo-Zélandais à la barre des entraîneurs, l’Écosse aura l’occasion de briser son hoodoo de 12 ans contre le triple entraîneur des Lions britanniques et irlandais ce samedi au deuxième tour de la Six-Nations.

Le Pays de Galles de Gatland n’a jamais perdu contre l’Écosse lors de sa première période très réussie en tant qu’entraîneur-chef de 2007 à 2019, mais quelle différence quatre ans font.

Alors que le WRU se déchire avec le scandale, l’ancien PDG Steve Phillips a démissionné à la suite d’allégations de misogynie, de sexisme et de racisme au sein de l’organisation, l’Écosse de Gregor Townsend entre dans son prochain affrontement soutenu par une troisième victoire consécutive de la Calcutta Cup contre l’Angleterre.

Le Pays de Galles, quant à lui, n’aurait pas pu connaître un pire début de campagne des Six Nations après avoir été démantelé par l’Irlande. L’équipe, qui occupe actuellement la dernière place, a subi sa plus lourde défaite à domicile dans la compétition depuis 2001 avec une défaite 34-10.

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La dernière fois que le Pays de Galles a perdu contre l’Écosse, c’était en 2017 et Rob Howley avait pris le contrôle pendant que Gatland était en congé sabbatique avec les Lions. Avant cela, l’Ecosse n’avait pas gagné depuis 2007, et il faut remonter le temps jusqu’en 2002 pour trouver la dernière fois qu’elle a revendiqué la victoire sur le sol gallois à Cardiff.

Il convient de mentionner que la malédiction écossaise de Gatland est limitée au Pays de Galles. L’Ecosse a battu le Néo-Zélandais en 1999 alors qu’il était entraîneur-chef de l’Irlande lors du championnat des Cinq Nations. Gatland a succédé à Brian Ashton qui avait démissionné un an plus tôt après une défaite au premier tour contre… l’Écosse.

Il est donc juste de dire que Gatland et l’Écosse ont une histoire pleine de tensions, tout comme ce prochain affrontement international avec ses près de 140 ans d’histoire.

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Ajoutez à cela que Gatland a déjà subi une défaite face à un ancien collègue entraîneur des Lions après avoir perdu contre l’Irlande d’Andy Farrell, et sa confrontation avec Townsend, l’entraîneur d’attaque en Afrique du Sud en 2021, aura une touche personnelle supplémentaire.

Mais l’Ecosse a plus de schémas à briser que celui impliquant Gatland. Au cours des deux dernières années du championnat, ils ont battu l’Angleterre et perdu le tour suivant contre le Pays de Galles.

En 2022, les Écossais ont perdu par trois points aux côtés de Wayne Pivac après la victoire contre les Anglais, tandis qu’en 2021, ils ont perdu par un point angoissant de la même manière.

Néanmoins, l’Ecosse de Townsend semble être dans la meilleure position à ce jour pour secouer sa malédiction de Gatland après des performances exceptionnelles de Duhan van der Merwe et Sione Tuipulotu au premier tour.

Le demi de mêlée Ben White a été un autre buteur d’essais et meilleur joueur à Twickenham et le numéro 9 des London Irish a renforcé à quel point il est important pour les hommes de Townsend de ne pas perdre leur élan dans le championnat.

Il a déclaré: «Je pense que vous pouvez voir le changement de mentalité. Dès que le coup de sifflet a retenti, nous nous sommes directement regroupés sur le terrain. Nous en avons un peu marre d’avoir écrit la même histoire. Vous savez, battre l’Angleterre puis perdre contre le Pays de Galles. Nous voulons faire deux victoires sur deux et donner une performance dont la nation peut être fière, c’est aussi simple que cela.

«Nous sommes très clairs sur ce que nous voulons faire et où nous voulons aller en tant que groupe. Nous savons que nous devons étayer cela, c’est quelque chose dont nous sommes très conscients et dont nous avons parlé à la fin du match.

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« C’est bien beau de le faire samedi. Mais nous affrontons maintenant une équipe du Pays de Galles qui a perdu contre l’Irlande ce week-end, donc nous savons qu’ils vont venir essayer de réparer ce tort.

« Nous devons nous concentrer sur nous. Nous devons bien faire les choses mentalement. Le Pays de Galles est une bonne équipe, c’est aussi simple que cela, mais nous avons aussi de bons joueurs et nous avons juste besoin d’être confiants. Nous essayons d’être une équipe intelligente.

« Nous devons être concentrés dès la première minute. Nous devons être cliniques en attaque, tout dépend de nous.

Dans l’autre camp, Gatland a moins d’une semaine pour ressusciter les espoirs du Pays de Galles.