L'échafaudeur Liam Williams et ses jambes bandées ont construit toute une carrière

En mars 2026, Liam Williams a pris sa retraite du rugby à l'âge de 34 ans, mettant ainsi fin à l'une des carrières les plus réussies et les plus variées de l'histoire du rugby gallois. Mesurant 6 pieds 2 pouces et seulement 13 pierres 5 livres (85), de nombreux observateurs de son début de carrière pensaient qu'il était trop nerveux pour atteindre le sommet.

Mais n’oublions pas qu’il existe de nombreux types de fils différents. Sur le spectre filaire, Liam Williams se situe quelque part entre le barbelé et le rasoir.

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Malgré une carrière de rugby professionnel tout à fait moderne qui l'a vu jouer à travers le monde, il y avait toujours une touche de vieille école chez Liam. Il n'est pas entré directement dans une académie de rugby, puis dans une carrière professionnelle, comme beaucoup de sa génération.

Il est donc devenu apprenti échafaudeur à l’aciérie de Port Talbot – d’où probablement son amour pour les opérations aériennes. Tout en travaillant là-bas, il a joué pour le Waunarlwydd RFC, un club situé à la périphérie de Swansea et à seulement trois kilomètres de mon club de rugby – Gowerton RFC.

Mais il n'y a qu'un certain temps pour qu'un joueur comme celui-là puisse passer inaperçu et il a été arraché aux Mason's Arms et enrôlé dans le système Scarlets/Llanelli. Dans le système Llanelli, à l'âge de 19/20 ans, il connaît un succès presque instantané où son style de jeu fusionne une fois de plus l'ancienne école avec la nouvelle école. je

En 2011, le rugby mondial était dominé par le « kick tennis », en particulier au niveau Test. De nombreuses équipes étaient terrifiées à l'idée de retourner le ballon dans le tiers médian, en raison d'une nouvelle interprétation de la loi de 2009 selon laquelle le « chacaliste » n'était pas obligé de relâcher le ballon après le plaquage, mais le porteur du ballon le faisait.

Cela a conduit à une génération d’arrières latéraux et d’ailiers axés sur les coups de pied, dont le rôle principal était de dominer les airs et de défendre – et très peu d’autre. Mais Liam était différent, il était à la fois exceptionnel dans les airs et au retour au sol. Il allait faire partie de la nouvelle génération d'arrières contre-attaquants de l'hémisphère nord.

Son style de course était unique. Véritablement unique, de par la forme de ses jambes. Je n'ai jamais écrit sur ses jambes auparavant, en partie parce que cela semble impoli et en partie s'il considère cela comme étant impoli, je ne veux pas me mettre du mauvais côté de lui si je le vois dans mon village…

Mais il a ouvertement parlé de ses jambes et de la façon dont elles lui ont donné un style de course unique. Pour ceux qui ne l'ont pas vu de près, ses jambes sont ce qu'il a décrit comme étant en mouvement, elles sont courbées vers l'intérieur. Lorsqu'il était enfant, on lui a offert la possibilité de les faire corriger médicalement – ​​en les cassant à deux endroits sur les deux jambes. Mais il a choisi de ne pas le faire car il risquait de ne plus jamais pouvoir jouer au rugby en cas d'échec de l'opération.

Ainsi, au lieu de choisir de se faire casser les jambes, il a choisi de les garder telles quelles et de casser les chevilles des défenseurs à la place.

On ne peut pas parler de son style de rugby sans évoquer son niveau d'agressivité. Au début de sa carrière, on le décrivait souvent comme ayant un fusible court, ce qui est inexact : il n'en avait pas du tout. Le détonateur était directement lié à la bombe – et cela lui causait parfois des ennuis. Mais lorsque vous combinez ce niveau d'agressivité, cette vitesse, ce cadre nerveux et ces jambes inhabituellement inclinées, c'était comme s'attaquer/être abordé par un sac de ciseaux attachés à une Ducati Panigale V4 R.

Malgré l'entrée relativement ancienne de Liam dans le rugby professionnel, ses réalisations étaient tout à fait nouvelles. Au niveau du club, il faisait partie de l'équipe des Scarlets du milieu des années 2010 qui a non seulement remporté le titre Pro 12 en 2017, mais jouait également l'un des rugby les plus attractifs de la planète.

De là, il a rejoint les Saracens, qui à l'époque étaient la version « à gros budget » des Saracens – qui ne signaient que les meilleurs. Là-bas, il a non seulement fait décoller les supporters, mais a également soulevé de sérieux trophées anglais et européens – il a remporté à la fois la Premiership et la Champions Cup.

De là, il est retourné aux Scarlets, puis a eu de brefs passages à Cardiff, Kubota Spears et Saracens – avant de finalement finir par signer pour les Newcastle Red Bulls. Mais si Red Bull peut vous donner des ailes, il ne peut malheureusement pas vous donner de nouvelles jambes – et cela a malheureusement mis un terme à sa carrière.

Les blessures ont fait des ravages au cours des dernières années de sa carrière en club, mais il sera toujours connu pour son rugby en pleine forme, pleinement fonctionnel et complet aux Scarlets et aux Saracens.

Le style old school/new school de la carrière de Williams n'a jamais été aussi évident qu'au niveau Test, où il est presque devenu un clone génétique de JPR Williams. Il a joué 93 fois pour le Pays de Galles et, à chaque sélection, a donné tout ce qu'il avait.

Le voir défendre le drapeau de corner était vraiment incroyable – c'était comme voir le porteur du ballon adverse foncer sur une moissonneuse-batteuse de 13 pierres. Il a marqué 21 essais au total pour le Pays de Galles et remporté deux Championnats des Six Nations, dont un Grand Chelem.

Mais les plus grandes réalisations de Williams sont sans doute venues avec les Lions britanniques et irlandais. Il a effectué une tournée avec les Lions en Nouvelle-Zélande en 2017 et en Afrique du Sud quatre ans plus tard – participant à cinq tests au cours des deux tournées. Lors de la tournée de 2017, il est devenu un nom véritablement mondial.

Les Kiwis sont un public de rugby difficile à impressionner, pour des raisons évidentes, mais il l'a impressionné. Au cours de cette tournée en 2017, je recevais environ trois ou quatre demandes par jour de la part des médias néo-zélandais souhaitant que je parle spécifiquement de Williams et de son impact sur la tournée.

Liam Williams a eu une carrière incroyable. De la construction d'un échafaudage pour quelqu'un d'autre à la construction de son propre héritage de rugby. Bien joué, Liam. C'était une joie de te voir jouer.