Les Kiss n'a pas été surpris de voir Declan Meredith produire une performance impressionnante contre les All Blacks, l'ouvreur international recrue se démarquant malgré la défaite des Wallabies 43-21 au stade Accor de Sydney.
Meredith a connu une campagne exceptionnelle en Super Rugby Pacific avec les ACT Brumbies, qui a vu le joueur de 26 ans monter en flèche dans le cadre de sélection des Wallabies. Le meneur de jeu a fait ses débuts contre la France, équipe des Six Nations, lors du Championnat des Nations, et a également affronté l'Italie.
Les Wallabies ont commencé leur nouvelle ère sous la direction de l'entraîneur Kiss avec Meredith dans le rôle de titulaire, jouant les 80 contre les Brave Blossoms au Japon. Meredith a ensuite quitté le banc contre les All Blacks à Eden Park et a été intégrée au premier XV pour le deuxième test.
Beauden Barrett a marqué deux essais alors que les All Blacks ont marqué 36 points lors d'une performance clinique en première mi-temps. Mais Meredith a quand même réussi à se démarquer, en aidant ses coéquipiers à se placer dans l'espace et en prenant le dessus sur lui-même.
Meredith a terminé avec plus de 100 mètres courants et a été incroyablement proche de marquer un essai en seconde période, sans un effort défensif de Cam Roigard. En l'absence de Ben Donaldson, blessé, Meredith a dirigé le navire pendant une tempête des All Blacks.
« Pas surpris. Il est un marqueur dur envers lui-même… Je pensais qu'il avait vraiment fait un superbe match. Il a pris le relais, nous a rassemblés dans cette seconde mi-temps avec un bon foot. Même dans la première mi-temps, il était probablement le joueur le plus dangereux en termes de nous mettre dans l'espace », a déclaré Kiss.
« Peut-être qu'une meilleure prise de décision aurait été plus agréable pour nous. Nous avons joué une longue passe au lieu des mains créées par Declan à l'intérieur. Les attaquants, pensais-je, ont joué un très bon foot pour que nous puissions aller vers le nord et nous donner une chance d'asseoir les défenseurs et d'entrer dans cet espace.
« Je pense que Decky a vraiment fait un très bon match. Il n'a que quatre Tests et c'est l'une des choses qui seront toujours pour nous maintenant. Nous devons nous assurer que nous avons des joueurs capables de rester dans la brèche.
« C'est un très bon résultat positif du match, de voir Decky faire ce qu'il a fait. »
Meredith a aidé à mettre Max Jorgrnsen dans l'espace, l'ailier effectuant trois sauts de ligne au cours des 15 premières minutes. L'ouvreur a également placé les Wallabies en bonne position dès le début, mais les All Blacks se sont bien démenés pour repousser les hôtes.
Au lieu de cela, ce sont les All Blacks qui ont marqué les premiers, avec Josh Moorby marquant cinq points juste après 10 minutes. Barrett, Peter Lakai et Rieko Ioane ont également marqué, alors que les visiteurs prenaient un avantage de 22-0 après 25 minutes.
« 22 points que nous avons concédés en peu de temps. Ce n'était pas différent de la semaine dernière, en seconde période. Cela a coûté cher, sans aucun doute », a déclaré Kiss aux journalistes.
« J'essaie de mettre le doigt dessus maintenant, je ne suis pas tout à fait sûr. De toute évidence, ils ont touché quelques coutures au milieu de terrain, nous ont coupés et quand ils ont réussi, ils ont été très, très cliniques. Fair-play envers eux dans ce sens. »
Jeremy Williams a riposté pour les Wallabies, mais a été envoyé sur le banc de touche deux minutes plus tard après avoir reçu un carton jaune. Les All Blacks ont profité au maximum de leur avantage individuel avant la mi-temps, avec Wallace Sititi et Barrett atterrissant pour cinq chacun.
C'était un match de 29 points à la pause, mais les Wallabies ont réalisé une performance améliorée au cours de la deuxième période, devançant les All Blacks 14-7. Tom Wright et Filipo Daugunu ont franchi la ligne d'essai, et les Australiens avaient un peu moins de 70 % de possession dans les 10 derniers.
« Nous avons certainement abordé la question de manière un peu plus positive à la mi-temps et nous avons obtenu un peu de retour en seconde période, non seulement de ce côté du ballon mais de notre côté du ballon », a ajouté l'entraîneur.
«Nous avons simplement soutenu un peu plus notre jeu au lieu de le laisser de côté et de travailler plus dur pour les formes que nous voulons pouvoir exposer certaines choses et je pensais que nous avions fait mieux en seconde période.
« Tu donnes un sursaut comme ça, c'est difficile de revenir en arrière. »
