Le Top 14 est de retour en action ce week-end pour la 10e journée, mais les rencontres programmées pour la compétition de rugby de l'élite française ne se dérouleront pas sans quelques rebondissements supplémentaires.
La trêve internationale se poursuit et les internationaux de fin d'année se poursuivront ce week-end, avec de nombreuses nations de premier plan devant s'affronter dans le monde entier. Cela signifie qu'une richesse de talents dans chaque club du Top 14 ne sera pas disponible, obligeant les équipes à s'adapter à leur situation et à gérer la profondeur de leur effectif de manière efficace et efficiente.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas voués à assister à un peu de chaos – et quelques nouveaux héros font irruption dans les boiseries – alors que le Top 14 reprend.
Voici un aperçu du week-end d'action de rugby inscrit au calendrier du Top 14, diffusé en direct et exclusivement aux États-Unis sur SuperRugbyNews :
Pau à Bordeaux Begles, 15h vendredi
On peut considérer ce match comme étant le rendez-vous marquant de la saison paloise, surtout s'il s'en sort par une victoire. Pourquoi? C'est parce qu'il frappe Bordeaux Bègles lorsqu'il est affaibli. Oui, il manquera à Pau quelques grands noms ce week-end ainsi que des joueurs répondant à leurs exigences internationales lors des internationaux de fin d'année, notamment le jeune centre vedette Emilien Gailleton et l'impressionnant deuxième ligne Hugo Auradou en équipe de France, mais il est rare que des équipes affrontent Bordeaux de nos jours sans certaines des pièces majeures de son attaque de renommée mondiale. Louis Bielle-Biarrey, Damian Penaud et Maxime Lucu de l'UBB, qui ont tous contribué à ce que Bordeaux remporte le titre de l'EPCR Champions Cup pour la première fois de l'histoire du club la saison dernière, seront tous parmi ceux du club parisien se préparant à affronter l'Australie. Cela signifie que s’il y a jamais eu un moment pour que Pau, troisième, frappe et remporte une victoire majeure sur un club français actuel – surtout lorsqu’il y a des implications possibles pour prendre la première place du classement – ce moment est maintenant. Attendez-vous à ce que l'ouverture du Round 10 soit le début d'un match, où des héros méconnus peuvent faire la différence dans un match avec une puissance de star réduite.
Clermont à Lyon, 8h30 samedi
Lyon est en chute libre, perdant trois matches d'affilée avant la fenêtre internationale alors que le premier leader de la ligue – étant en tête du classement après trois tours avec des victoires dans les trois – a chuté à la 12e place, juste une place au-dessus des places de relégation. Ce n'est pas encore le moment de s'inquiéter du risque de chute du LOU, car il détient 11 points d'avance sur l'équipe la plus proche en dessous (Montauban), mais la forme de Lyon au cours des deux derniers mois, qui l'a vu remporter une seule victoire en six matches, a été épouvantable. C'est un nouveau départ après les vacances d'automne ; Mais Lyon accueille une équipe de Clermont qui, pour contrer, réalise d'excellents mois. a remporté une victoire 9-7 contre Montpellier lors de la 9e journée, un contraste saisissant avec le style rapide habituel de l'entraîneur Christophe Urios qui les a vu marquer 41 essais en championnat cette saison, qui se classe deuxième du Top 14 derrière Toulouse. Leurs chances seront favorisées par l'absence dans l'effectif lyonnais du Fidjien Jiuta Wainiqolo, co-meilleur marqueur d'essais du Top 14, qui représentera son pays ce week-end contre l'Espagne.
Castres à La Rochelle, 10h35 samedi
La solide forme établie par Castres avec trois victoires consécutives a été pratiquement effacée après des défaites consécutives, d'abord en cédant 63 points à Clermont avant d'échouer dans une bataille serrée contre Bordeaux lors de la 9e journée. Pourra-t-elle rebondir à La Rochelle, qui est mieux préparée à jouer sans grands noms que la plupart des autres équipes du Top 14 ? La Rochelle a perdu lors d'un match reporté contre Toulon le 8 novembre, mais cela pourrait s'avérer précieux à mesure que le reste de la ligue reprendra l'action, puisque l'entraîneur Ronan O'Gara – qui a publiquement exprimé son mécontentement face à la date du match reporté et a menacé de se retirer du match entièrement à l'avance – alignera samedi une équipe qui a joué plus récemment ensemble que ses concurrents. Après n'avoir remporté que deux de ses cinq premiers matches, La Rochelle en a désormais remporté trois sur quatre dans ce qui est une forme beaucoup plus familière des doubles vainqueurs de la Coupe des Champions, même si l'absence de piliers comme l'appel de l'équipe de France et le rameur arrière Gregory Aldritt aura sans aucun doute un impact sur la configuration au Stade Marcel-Deflandre.
Bayonne au Racing 92, 10h35 samedi
La forme à domicile de Bayonne est déjà bien documentée, avec un bilan de 5-0 au Stade Jean-Dauger cette saison tout en restant invaincu à domicile au niveau national pendant toute la campagne dernière. Mais loin de là ? Cela laisse beaucoup à désirer. Bayonne a été battu trois fois au rebond lorsqu'il a dû voyager, une raison majeure pour laquelle il se situe juste en dehors des premières places du classement puisqu'il est actuellement à trois points du leader du championnat à la cinquième place, tout en ne détenant qu'un point d'avance dans le top six. Surpassé par 76 points à l'extérieur contre 89 points à domicile cette saison, Bayonne est une équipe différente lorsqu'elle ne joue pas dans le confort du Pays Basque français, et doit assurer une bonne performance sur la route pour retirer son hexagone. Une opportunité de le faire au Racing 92 ce week-end nous attend, et même si le Racing est également invaincu à domicile (4-0), ses 14 essais abandonnés sur son terrain cette saison sont les plus nombreux de la ligue. C'est une excellente nouvelle pour Bayonne, dont le dernier match avant le début de la fenêtre internationale lui a valu 49 points avec en prime un point contre Montauban.
Montpellier à Perpignan, 10h35 samedi
Perpignan a finalement pris le large lors de la 9e journée, faisant peur à Pau, en quête de titre, lors d'une défaite 27-23 et récoltant ainsi son premier point de la saison via le point de bonus perdant. Désormais, avec sa saison menacée, Perpignan espère que son premier signe de vie cette saison ne soit pas qu'un feu de paille. À 17 points déjà de la sécurité automatique, chasser Montauban, 13e (six points d'avance) pour la place en séries éliminatoires de relégation, semble être l'objectif le plus réaliste pour Perpignan, et il devra accueillir une équipe de Montpellier en difficulté qui a perdu deux matches consécutifs avant la trêve internationale pour avoir l'opportunité de progresser. Cependant, il y a un hic qui pourrait freiner le moral des Perpignanais : ils sont toujours ceux qui ont accordé le moins d'essais (20) dans la compétition jusqu'à présent cette année, et ce fait devrait en faire les favoris sur le papier à l'extérieur contre une équipe de Perpignan qui a été épouvantable en attaque, étant de loin l'équipe la moins marquante du Top 14 (142 points) en neuf semaines de jeu. Cela étant dit, Montpellier sera privé de certains joueurs clés en raison de fonctions internationales, mais pas autant que d'autres clubs, puisque les piliers géorgiens Nika Abuladze et Luka Japaridze, ainsi que le troisième ligne écossais Alex Masibaka, font partie des noms notables absents.
Toulouse à Montauban, 10h35 samedi
Aucun club n'a envoyé plus de joueurs en équipe de France cette fenêtre internationale que les 11 de Toulouse (en plus de nombreux autres joueurs nommés dans d'autres équipes nationales), et alors qu'elle se prépare pour une confrontation ce week-end contre l'Australie au Stade de France, l'équipe la plus titrée de l'histoire du rugby français sera fortement en désavantage numérique ce week-end lors de son déplacement en Occitanie ce week-end. Cependant, cela ne devrait pas avoir d'importance. La profondeur (et l'étendue) du talent de Toulouse est parmi les meilleurs au monde, et contre une équipe de Montauban fraîchement promue qui devrait être prête à relever le défi avec un style offensif tous azimuts qui à son tour la laisse souvent déchiquetée en défense (56 essais autorisés cette saison), tout sauf un résultat confortable des leaders du championnat – même avec une équipe largement composée de deuxième équipe – serait une source d'inquiétude. D'un autre côté, tout point supplémentaire dans le tableau pour Montauban ce week-end, d'autant plus qu'il lutte contre une relégation potentielle lors de sa première campagne de haut vol en 15 ans, serait un résultat monumental, même si sa dernière apparition avant la trêve internationale n'a pas été vraiment encourageante puisqu'elle a été battue 49-7 par Bayonne lors de la 9e journée.
Toulon au Stade Français, 15h05 dimanche
Contrairement à tous les autres clubs du Top 14 cette saison, Toulon a déjà l’expérience de jouer – et de gagner – avec une équipe de seconde main lors de cette trêve internationale. Dans ce qui était une rediffusion d'un match déjà programmé plus tôt dans la saison contre La Rochelle (dont la date initiale de la 3e journée avait été reportée en raison de pluies torrentielles et d'inondations), Toulon s'est déchaîné lors d'un triomphe 39-14 au stade Mayol le 8 novembre lors de l'unique match disputé en Top 14 depuis le 2 novembre. sous la forme d'une montée en flèche en haut du classement, les plaçant à égalité de points avec le leader du championnat, Toulouse, à l'approche du retour au jeu. Toulon obtient le match phare de dimanche à Paris contre le Stade Français, qui a subi une défaite face à Toulouse il y a trois semaines et a besoin d'un rebond rapide pour suivre le rythme, étant à la sixième place et risquant de prendre du retard dans une première moitié du classement encore très serrée.
