L’Ecosse a un tirage cauchemardesque en Coupe du monde. Ils ne sont pas favoris pour sortir de leur groupe. L’Irlande et l’Afrique du Sud se dressent sur leur chemin, deux équipes dont personne ne serait surpris si elles remportaient le tout. Mais l’Ecosse surfe sur une vague et un rare optimisme semble s’insinuer. Mais qui est l’acteur clé de l’Ecosse ?
Le joueur crucial pour le succès de l’Ecosse n’est pas le flair offensif de Finn Russell, ou les pieds rapides de Darcy Graham, ni la solide première ligne de Zander Fagerson ou Pierre Schoeman. Non, c’est quelqu’un qui n’a joué que trois fois entre 2017 et le début de la saison dernière, Richie Gray.
Équipe d’Écosse pour la Coupe du monde de rugby
Contre l’Angleterre dans les Six Nations, 6 pieds 10 pouces gris était une source de balle d’alignement garantie sur le lancer de l’Ecosse. Quand l’Angleterre s’y mettait, il était une menace. Au mieux, l’Angleterre a conservé le ballon sous une pression énorme et au pire, elle a été retournée. Cela a conduit à des opportunités d’attaque fantastiques où Russell a pu orchestrer son attaque contre une défense brisée.
La clé pour l’Ecosse dans cette Coupe du monde est de dominer à l’alignement. Pour sortir de leur poule, ils doivent battre l’Irlande ou l’Afrique du Sud, en plus de battre les Tonga et la Roumanie. L’Irlande et l’Afrique du Sud sont deux des meilleures équipes d’alignement au monde.
Leur objectif sera de dominer leurs adversaires sur coup de pied arrêté. L’Écosse aurait ressenti cette force il y a quatre ans si elle avait pu battre le Japon lors de sa Coupe du monde à domicile. Le Japon pensait pouvoir contourner l’Afrique du Sud. Au lieu de cela, les Boks ont pris les choses en main et ont privé les Japonais de possession de qualité.
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Ce sera l’histoire de l’Ecosse dans cette Coupe du monde à moins qu’elle ne prenne en charge l’alignement. C’est une des vérités du rugby. C’est pourquoi les accessoires à la tête serrée gagnent beaucoup d’argent et pourquoi les équipes dépensent de petites fortunes pour des serrures qui ne menacent jamais la ligne adverse. Vous pouvez avoir la meilleure ligne de fond, mais sans ballon propre, ils ne peuvent pas faire grand-chose.
Contre l’Irlande lors des Six Nations 2023, le deuxième ligne Gray s’est blessé dans les premières minutes. L’Écosse a perdu cinq de ses 12 alignements. Ils n’ont réussi qu’un saut de ligne à neuf par l’Irlande. Et même pas réussi à arrêter un lanceur de fortune à Josh van der Flier.
Un match de rugby est un écosystème. La suppression d’une arme d’attaque comme un alignement peut avoir des répercussions sur des parties du jeu auxquelles vous ne vous attendriez pas habituellement. De plus en plus, les équipes chercheront à garder le ballon sur le terrain lorsqu’elles botteront. Ils ne veulent pas renoncer à une opportunité de jeu de lancement en donnant des coups de pied pour toucher. Cela permet aux équipes de contre-attaquer, mais c’est un prix qu’elles sont prêtes à payer.
Si vous ne pouvez pas gagner vos alignements, les équipes donneront un coup de pied au toucher, ralentiront le jeu et supprimeront ces chances de contre-attaque. C’est le sort de beaucoup d’équipes passionnantes balle en main qui ne peuvent pas toujours gagner des alignements. Les ailes du papillon battent sur votre alignement défaillant et vous vous retrouvez sans aucun moyen de libérer votre meilleure arme.
Si Russell, Ali Price et le milieu de terrain de Huwipulotu doivent tirer, ce sera parce que ce groupe d’attaquants et surtout le travail d’alignement de Gray les laissent faire. Ce n’est pas mal pour un joueur qui avait l’air de ne plus tenter sa chance pour l’Ecosse il y a quelques années à peine.