Mercredi, le rugby sud-africain a fait un pas majeur dans son voyage de l'hémisphère nord, devenant le sixième actionnaire du championnat de rugby BKT United.
L'URC a confirmé que l'Union sud-africaine de rugby a rejoint les syndicats irlandais, italiens, écossais et gallois, ainsi que la société de capital-investissement CVC Capital Partners, en tant qu'actionnaire du championnat professionnel de rugby DAC, la société qui exploite la compétition.
Le déménagement formalise une relation qui a commencé en 2018 lorsque les Toyota Cheetahs et Southern Kings sont entrés dans le pro14 alors.
Trois ans plus tard, le Championnat United Rugby renommé a accueilli les Lions, DHL Stormers, Hollywoodbets Sharks et Vodacom Bulls, cimentant la présence de l'Afrique du Sud dans la ligue.
Depuis cette expansion, l'URC a signalé une croissance régulière des publics de diffusion, de l'engagement numérique et des matchs de match. Les quatre franchises d'Afrique du Sud ont levé la compétitivité de la ligue, avec quatre vainqueurs différents émergeant au cours des quatre premières saisons.
« Il ne fait aucun doute sur l'impact extrêmement positif que le rugby sud-africain a eu sur notre ligue, et la confirmation de leur ajout en tant qu'actionnaire faisait toujours partie de la feuille de route », a déclaré le directeur général de l'URC, Martin Anayi. «En 2018, et encore en 2021, le rugby sud-africain a montré une vision et un courage de remodeler où leurs équipes ont concouru, et cette étape témoigne de cette prévoyance.»
Anayi a souligné que si les fans ne remarqueront pas des changements immédiats, l'alignement apporte des avantages commerciaux.
« Notre équipe URC fonctionnera désormais encore plus étroitement avec les équipes sud-africaines, les partenaires, les diffuseurs et les parties prenantes pour continuer à élever la ligue », a-t-il déclaré. «Cet alignement dans les deux hémisphères créera des efficacités quotidiennes et ouvrira la porte à l'exploration de nouvelles idées à un rythme plus rapide.»
Le PDG sud-africain du rugby, Rian Oberholzer, a salué le développement comme un moment historique.
« Il s'agit d'une journée de lettres rouges pour le rugby sud-africain et marque l'achèvement d'un voyage qui a commencé il y a huit ans lorsque nous avons envisagé un avenir de l'hémisphère nord », a déclaré Oberholzer. «Il y a eu des sceptiques au fil des ans, mais la vision que nous avons partagée avec Martin Anayi et l'équipe URC est maintenant arrivée, et nous sommes impatients de développer la concurrence en tant que partenaires à part entière.»
Oberholzer a souligné l'équilibre compétitif de la ligue comme preuve de sa force.
« La compétition est allée de plus en force, et avec quatre gagnants différents au cours des quatre premières saisons de notre participation, il s'est avéré sans doute la ligue la plus compétitive du rugby », a-t-il déclaré.
L'URC et le Rugby SA ont également remercié les principaux partenaires commerciaux sud-africains pour leur rôle dans le succès de la compétition.
Vodacom, SuperSport, Qatar Airways, SA Breweries et l'entoure ont tous contribué à la croissance de la ligue dans le pays.
Fondée en 2001 sous le nom de Celtic League, le Championnat United Rugby propose désormais 16 équipes d'Irlande, d'Italie, d'Écosse, d'Afrique du Sud et de Pays de Galles. Sa saison régulière de 18 tours mène à une séries éliminatoires de huit équipes et à la grande finale BKT URC.
La compétition est devenue l'une des plates-formes les plus mondiales de Rugby, avec un public de diffusion cumulative dépassant 175 millions et des vues vidéo numériques qui devraient passer 1 milliard cette saison.
Pour le rugby sud-africain, l'annonce de mercredi a indiqué non seulement l'inclusion, mais un partenariat complet dans le paysage évolutif du sport.
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