Tout ce qui se passe sur le terrain ne peut pas être attribué à un entraîneur-chef. Mais la passion et la discipline d’une équipe, quelles que soient les circonstances, reposent toujours sur ses pieds.
Il y a dix ans, lorsque le Pays de Galles était à son apogée, gonflé à bloc d’adrénaline et convaincu qu’il se souciait plus que quiconque, Warren Gatland était la figure qui recevait les applaudissements.
Et à juste titre. Il a réussi à créer un environnement au Pays de Galles qui a engendré la camaraderie et une envie éternelle de jouer pour les 14 autres titulaires.
Mais lorsque les choses vont mal, que la passion chute et que la discipline disparaît, c’est l’entraîneur-chef qui doit faire face à la musique et répondre des appréhensions de son équipe.
C’est exactement la situation dans laquelle se trouve Steve Borthwick après que deux de ses joueurs ont été exclus des deux premiers matches de l’Angleterre dans la Coupe du Monde de Rugby.
Le premier était Owen Farrell, qui avait initialement vu un carton rouge annulé par un comité indépendant mis en place par les Six Nations, mais World Rugby a réussi à faire appel de cette décision, ce qui signifie que Farrell risque désormais une suspension de quatre matches pour un tacle à l’épaule contre lequel il a commis. Pays de Galles.
Alors que cette saga se préparait encore, son compatriote des Saracens, Billy Vunipola, s’est impliqué dans l’action avec un autre plaquage haut, commis cette fois contre l’Irlandais Andrew Porter.
Le plaquage de Vunipola a fait l’objet d’une enquête par une commission disciplinaire qui a jugé le coup sûr illégal, justifiant une suspension de trois matchs.
Tout cela signifie que les deux stars des Saracens devraient rater les matches de l’Angleterre contre l’Argentine et le Japon lors de la prochaine Coupe du monde.
C’est sans aucun doute une situation qui irrite Borthwick, notamment parce qu’il reçoit la chaleur des médias concernant les inquiétudes croissantes selon lesquelles l’Angleterre a un problème de discipline.
Après le match contre l’Irlande, la capitaine Courtney Lawes a admis que la discipline était une préoccupation croissante pour l’Angleterre, alors que leurs derniers préparatifs pour la Coupe du Monde de Rugby continuent d’être entachés de controverses.
« On s’est vraiment fait du mal dans certains domaines [on Saturday], beaucoup trop de revirements, disciplinez à nouveau un problème. Nous en sommes donc assez déçus.
Il a défendu les actions de son partenaire de dernière ligne, affirmant qu’il s’agissait d’une erreur mais involontaire commise en une « fraction de seconde ».
Même si Vunipola avait l’intention de descendre plus bas, son tacle était trop haut et a donc été jugé, à juste titre, illégal.
Ce n’est un secret pour personne, les instances dirigeantes comme World Rugby tentent lentement de mettre en œuvre des lois plus strictes pour prévenir les blessures à la tête à long terme dans ce sport.
Tout le monde comprend que s’adapter à ces changements législatifs prendra du temps, mais si vous ne faites pas le changement assez rapidement, vous serez pénalisé, et c’est là que se trouve l’Angleterre actuellement.
Lorsque deux joueurs succombent successivement à ces changements de règles, la question plus vaste se pose de savoir si la discipline au sein de l’équipe au sens large est en train de diminuer.
Farrell lui-même n’est pas étranger à la controverse. Plus tôt cette année, il a participé à un entraînement de plaquage forcé après avoir reçu un rouge direct lors d’un match de Premiership.
Cependant, sa réputation est peut-être plus grande que ses actions. Farrell, malgré la controverse, n’a pas été particulièrement pénalisé sur le circuit international.
Et les accusations lancées contre l’ensemble de l’équipe anglaise pourraient également être un peu prématurées. Lors du dernier Tournoi des Six Nations, l’équipe a concédé 51 penaltys, un score relativement moyen – dix de moins que l’Écosse, qui en a concédé le plus au total.
Cela dit, l’Angleterre a été réduite à 12 hommes lors de son deuxième test contre le Pays de Galles après qu’Ellis Genge ait été cartonné pour avoir effondré une mêlée, Farrell a été éliminé pour son tacle et Freddie Steward a vu le jaune pour un coup inexplicable sur un Josh Adams en vol.
Beaucoup de gens se précipiteront pour juger l’Angleterre pour cette situation, mais en réalité, les jaunes de Genge et Steward sont des phénomènes assez courants dans le jeu.
Les tacles réalisés par Farrell et Vunipola sont le véritable problème, remettant en question les méthodes de l’entraîneur de la défense anglaise, Kevin Sinfield. Venir d’un milieu de Rugby League peut influencer la façon dont Sinfield aborde la zone de tacle, bien qu’avec l’arrivée de nouvelles règles pour abaisser le point de contact, cette approche devient rapidement obsolète.
Il est bien sûr spéculatif de savoir si Sinfield dit à ses joueurs de viser plus haut. Ce que nous pouvons dire, cependant, c’est que l’Angleterre se rapproche de l’anarchie.
Deux mauvais tacles ne rendent pas l’équipe dans son ensemble indisciplinée, mais c’est une tendance que Borthwick voudra résoudre rapidement si son équipe veut avoir une chance de se rétablir rapidement cet automne.
