Munster retirera son maillot n°8 en l'honneur d'Anthony Foley lors du lancement de sa campagne Investec Champions Cup contre le Racing 92 au SuperValu Páirc Uí Chaoimh samedi soir.
Cette semaine marque le 10e anniversaire de la mort de Foley, avec une série d'hommages et d'événements commémoratifs prévus autour du match d'ouverture européen de la province.
Dans un geste reflétant l'héritage durable du légendaire rameur arrière, le maillot n°8 sera à nouveau retiré pour l'occasion, comme ce fut le cas pour le premier match du Munster après son décès en 2016.
Brian Gleeson portera à la place le n°24.
Le Munster a effectué six changements par rapport à l'équipe qui a fait match nul contre l'Ulster à Belfast le week-end dernier, avec quatre jeunes joueurs prêts pour leurs débuts en Champions Cup.
L'ouvreur de première année de l'Académie, Charlie O'Shea, a débuté aux côtés de l'international irlandais Craig Casey, tandis que le troisième ligne Seán Edogbo fait également sa première apparition dans la première compétition de clubs d'Europe.
Parmi les remplaçants, Max Clein et Ben O'Donovan sont en lice pour leurs débuts en Champions Cup après avoir rejoint l'équipe senior de l'académie au cours de l'été.
« Les joueurs sont déterminés à réaliser une performance dont Axel serait fier. On parle de lui tous les jours dans notre immeuble et nous pensons à lui et à sa famille plus que jamais cette semaine, 10 ans après son décès », a déclaré l'entraîneur-chef Clayton McMillan.
« Même si ce sera une journée émouvante, les joueurs savent que la meilleure façon d’honorer son incroyable héritage est de jouer avec la bonne mentalité et de produire une performance d’équipe engagée qui montre à quel point ils se soucient du maillot et de la province.
Aux côtés d'Edogbo, John Hodnett, Tom Ahern, Jack Aungier et Gleeson entrent tous dans le peloton, tandis que les recrues estivales Aungier, Marnus van der Merwe et Kieran Brookes sont prêtes pour leurs premières apparitions en Champions Cup sous les couleurs du Munster.
La division arrière de la province reste en grande partie inchangée, Ben O'Connor restant arrière aux côtés des ailiers Shay McCarthy et Seán O'Brien. Dan Kelly et Alex Nankivell poursuivent leur partenariat au milieu de terrain.
« C'est excitant de voir les jeunes joueurs Seán Edogbo et Charlie O'Shea entamer leurs débuts en Coupe des Champions, une nouvelle étape dans leur développement.
« Max Clein et Ben O'Donovan sont deux jeunes hommes qui sont passés de l'Académie à l'équipe senior cet été et sont nommés dans une équipe de Coupe des Champions pour la première fois et nous avons toute confiance en eux s'ils sont appelés.
« Marnus van der Merwe, Jack Aungier et Kieran Brookes sont des militants chevronnés qui ont déjà joué à ce niveau. Ils pourront le faire avec Munster pour la première fois demain soir et nous sommes très satisfaits de leurs contributions depuis leur arrivée cet été. »
Munster Rugby : 15 Ben O'Connor, 14 Shay McCarthy, 13 Alex Nankivell, 12 Dan Kelly, 11 Seán O'Brien ; 10 Charlie O'Shea, 9 Craig Casey; 1 Jeremy Loughman, 2 Marnus van der Merwe, 3 Jack Aungier, 4 Tom Ahern, 5 Tadhg Beirne (capitaine), 6 Seán Edogbo, 7 John Hodnett, 24 Brian Gleeson.
Remplaçants: 16 Max Clein, 17 Josh Wycherley, 18 Kieran Brookes, 19 Fineen Wycherley, 20 Gavin Coombes, 21 Ben O'Donovan, 22 JJ Hanrahan, 23 Jack O'Donoghue.
