Le mois d’ouverture de la Coupe des Nations 2026 a livré une série de matchs compétitifs de haute intensité, de multiples essais exceptionnels et des batailles arrêtées, ainsi que plusieurs grands moments et souvenirs qui ont fait du mois de juillet un début réussi pour la compétition nouvellement créée.
Cependant, pour Hong Kong, Chine, sa victoire contre l'Uruguay domine tout le reste, car elle se joue sur le jeu final. Alors qu'il ne restait plus de temps au compteur, les visiteurs ont obtenu un penalty, et il n'y avait qu'une seule solution : appeler Paul Altier et demander à leur tireur d'élite d'envoyer le ballon à travers les poteaux.
Avec le coup de pied placé à 40 mètres de l'en-but de Los Teros, l'ailier a mis le ballon sur le tee et, sans aucun doute, a lancé la pilule avec succès, l'envoyant lui-même, ses coéquipiers, son staff et ses supporters dans un ravissement.
Cependant, ses coéquipiers étaient-ils aussi confiants que Paul Altier à ce moment-là ? Selon Alexander Post et Matt Worley, oui.
« La confiance de Paul était la plus élevée qu'elle ait jamais été, après ce match contre le Chili dans lequel il a réussi chaque coup de pied. Nous étions sûrs qu'il réussirait », a déclaré Worley.
Coupe des nations du monde de rugby
« Le français Paul ne manque pas », a déclaré Alexandre Post. « Et je me demandais juste quelle célébration il allait organiser. Au moment où nous avons reçu ce stylo, j'étais presque sûr qu'il allait l'insérer. »
Hong Kong, Chine a pu terminer sa campagne de Coupe des Nations de juillet en beauté après un début lent contre les Samoa, avec l'ancien joueur des Northampton Saints et des Bedford Blues, Matt Worley, révélant ce que ressentait l'équipe avant ce match final.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens s'attendaient à ce que nous gagnions, mais nous y sommes allés avec rien à perdre. Le moral n'était pas là où nous le souhaitions avant le match, mais nous sommes allés là-bas, avons joué notre plan de match avec un peu plus de liberté et les choses ont commencé à fonctionner. Nous avons capitalisé sur cet élan et avons fini par gagner ! »
Après avoir enfin réalisé son rêve de se qualifier pour une Coupe du Monde de Rugby masculin, l'équipe nationale senior de Hong Kong Chine a ouvert un nouveau chapitre dans son programme de haute performance, alors que la fédération a réintroduit un programme à temps plein pour plus de 30 joueurs.
Alexander Post, qui a joué pour Richmond au cours des dernières saisons, faisait partie de ceux qui sont retournés à Hong Kong, en Chine, dans le cadre du nouveau programme.
« Le programme à temps plein a été réintroduit, ce qui, je pense, a été crucial pour notre dernier développement. Depuis que nous nous sommes qualifiés pour la Coupe du Monde de Rugby Masculin, le programme a été établi, permettant à des joueurs comme Matt et moi, qui jouaient à l'étranger, de retourner à Hong Kong, en Chine, et de jouer à temps plein. Cela nous permet de nous concentrer sur les détails et de pousser l'équipe à franchir une nouvelle étape dans l'échelle. »
Post, qui est né et a grandi à Hong Kong, en Chine, se sent plus positif quant à l'avenir de Hong Kong, Chine dans le jeu, alors que les récents développements ont finalement porté leurs fruits avec la victoire contre l'Uruguay, la première, espérons-le, d'une longue série.
« Vous avez toujours pour objectif de gagner chaque match que vous jouez. Notre entraîneur-chef (Logan Asplin) dit que nous ne savons pas où se situe notre plafond, et je suis d'accord, car certains de nos coéquipiers n'étaient pas des joueurs à plein temps auparavant et d'autres jouaient à l'étranger », a déclaré le talonneur de 30 ans.
« Cependant, maintenant que nous travaillons ensemble semaine après semaine et que nous travaillons dur, nous pouvons aller plus loin dans nos objectifs et nos performances. »
Post et Worley sont rentrés chez eux après des séjours réussis à l'étranger, tous deux présents dans le championnat anglais ces dernières années. Worley, qui a porté le manteau des Bedford Blues pendant plus de 100 matchs, garde des souvenirs particuliers d'un club qui a joué un rôle énorme dans sa carrière.
« J'ai d'excellents souvenirs du Champ et de Bedford, car je suis resté avec eux pendant six ans et j'y ai grandi en tant que joueur de rugby. C'est une grande ligue qui a été un peu négligée dans le passé, mais pas tellement maintenant, car j'ai l'impression qu'elle a reçu plus d'attention. Quand je suis parti, nous étions assez proches des horaires à temps plein, complètement différent de lorsque la COVID a frappé. »
Cependant, le service public a omis une information vitale sur son impact à Bedford, ce qui a incité Post à intervenir et à l'ajouter.
« Il y a une raison pour laquelle ils appellent Matt le roi de Bedford ! » révèle le premier rameur expérimenté.
« Le Champ est définitivement négligé. C'est une ligue difficile remplie de joueurs sérieux et formidables. J'ai beaucoup appris et je ne peux que remercier Richmond pour ce qu'ils ont fait pour moi. J'ai adoré chaque minute. »
En Angleterre, les deux hommes se sont affrontés à plusieurs reprises, chacun profitant de sa part de victoires, et Post se souvient très bien d'une rencontre particulière.
« Nous avons accueilli les Blues et étions menés de 33 points à la mi-temps, mais nous avons réussi à revenir avec 36 points. J'étais sur le banc et je suis entré à la mi-temps. Je ne dis pas que j'y suis pour quelque chose, mais c'était bien d'en prendre un contre Matt et Bedford ! Affronter le London Scottish le jour de l'An était aussi un souvenir assez spécial. »
Pour Worley, cependant, cette histoire commune a pratiquement disparu de sa mémoire, même si la couleur et le caractère du champion sont toujours bien vivants dans son esprit.
« En fait, j'avais oublié ce match. Je ne me souviens pas qu'il ait jamais eu lieu. Sérieusement, nos voyages chez les Cornish Pirates ont toujours été plutôt bons, tout comme le voyage en bus de sept heures, et nous avons tissé des liens en équipe. Battre Ealing sur leur propre terrain est également un autre souvenir remarquable. »
Avec Champ Rugby servant de plate-forme pour préparer les deux joueurs à l'arène des matchs tests, ils ont également expliqué que tout le monde ne comprenait pas pourquoi ils étaient toujours disponibles pour représenter Hong Kong, Chine, Worley partageant un épisode passé.
« Quand j'étais en France et que je revenais pour les U20, les gens se demandaient souvent pourquoi je jouais pour Hong Kong Chine parce qu'ils avaient une idée stéréotypée de ce à quoi devrait ressembler un joueur de là-bas. Hong Kong Chine a une culture diversifiée et une immense communauté de rugby. Mais ce sentiment est moins répandu maintenant. »
Comme le révèle Post, ils ne font pas exception à la façon dont fonctionnait le parcours des joueurs de rugby de Hong Kong en Chine, car les joueurs devaient aller à l'étranger pour se développer en tant que joueurs seniors. Heureusement, avec la participation à la Coupe des Nations et à la Coupe du Monde et le programme à temps plein en place, Post s'attend à un nouveau chapitre pour eux.
« Il suffit de regarder Matt et moi, deux joueurs qui ont fait des stages à Hong Kong, en Chine, avant de partir à l'étranger lorsque nous sommes devenus seniors. Maintenant, nous pouvons rentrer chez nous et apporter cette expérience internationale pour ajouter de la valeur à notre façon de travailler. Ce n'est pas facile de garder ces enfants expatriés, mais si nous restons connectés et gardons une voie ouverte pour qu'ils reviennent, cela ne peut être que positif pour notre jeu. »
À l'approche du mois de novembre, ils se préparent déjà pour ce qui devrait être un autre mois exaltant de la Coupe des Nations, Worley fixant ses objectifs pour les matches contre les États-Unis d'Amérique, le Canada et les Tonga.
« Nous espérons juste réaliser une bonne performance lors des trois prochains matchs. Nous voulons jouer notre style de jeu passionnant, le rendre compétitif et montrer que nous pouvons continuer à aller plus haut. »
Alors que Hong Kong, Chine se prépare à accueillir les Tonga pour le dernier match de sa campagne, Post partage la plus grande ambition de l'équipe avant ses débuts en Coupe du Monde de Rugby Masculin, dans seulement 11 mois.
« Nous voulons être mémorables. Nous voulons être la deuxième équipe de tout le monde et que les gens reconnaissent que nous avons essayé de jouer un style de rugby passionnant. »
