La réponse de l'Italie à l'humiliation du Championnat des Nations 66-7 de la semaine dernière par l'Afrique du Sud a finalement été de peu puisque l'équipe de Gonzalo Quesada s'est inclinée 19-14 contre l'Argentine à Gênes, mais il y a eu suffisamment de combat pour suggérer que les Azzurri reviennent vaguement dans la bonne direction.
L'équipe locale a pris les devants et a marqué en quatre minutes lorsque Leonardo Marin a produit un délicieux coup de pied pour que Monty Ioane se rassemble et marque dans le coin. Tommaso Allan a ajouté une excellente conversion sur la ligne de touche et l'Italie semblait confortablement la meilleure équipe malgré que l'Argentine jouisse d'une grande possession.
C'est en grande partie grâce à l'exceptionnel Manuel Zuliani. Le flanker était partout lors des échanges d'ouverture, renflouant à plusieurs reprises l'Italie avec des vols de panne au plus profond de ses 22. Un chiffre d'affaires est devenu deux, puis trois, alors que Zuliani devenait une menace absolue pour les Pumas.
La mêlée italienne posait également de sérieux problèmes. Danilo Fischetti et Simone Ferrari ont pris le dessus sur Boris Wenger et Francisco Moreno, tandis que Federico Ruzza a pincé le ballon d'alignement et Niccolò Cannone a porté fort au milieu.
Pourtant, malgré toute sa domination territoriale, l’Italie n’avait que sept points à démontrer. Marin a impressionné avec le ballon en main et une interception, Paolo Odogwu a produit quelques collisions charnues, mais les occasions ont été à plusieurs reprises mendiantes.
L'Argentine a finalement fait payer l'Italie juste avant la pause. Guido Petti a perturbé l'alignement italien, Pedro Rubiolo et Pablo Matera ont entraîné les visiteurs dans la compétition, et un score de catch-and-drive a égalisé les choses à 7-7 avant la mi-temps.
La seconde mi-temps appartenait en grande partie aux Pumas. Tomás Albornoz a commencé à tirer les ficelles, Mateo Carreras et Rodrigo Isgró ont trouvé des espaces et les six visites de l'Argentine dans le 22 italien ont rapporté suffisamment de points pour prendre l'avantage 19-7.
C'est tout à l'honneur de l'Italie qu'elle ait refusé de se coucher. Une pression soutenue a finalement abouti à un essai de penalty à la 65e minute, Cannone n'ayant pas eu la chance de ne pas obtenir lui-même le score.
Une riposte tardive a suivi de la part de l'équipe locale, mais le touchfinder bâclé de Paolo Garbisi dans le jeu final avec le match en jeu a permis à l'Argentine de se tirer d'affaire.
Italie: Tommaso Allan, 14 Ange Capuozzo, 13 Paolo Odogwu, 12 Leonardo Marin, 11 Monty Ioane, 10 Paolo Garbisi, 9 Stephen Varney, 8 Lorenzo Cannone, 7 Manuel Zuliani, 6 Ross Vintcent, 5 Federico Ruzza, 4 Niccolò Cannone, 3 Simone Ferrari, 2 Giacomo Nicotera (c), 1 Danilo Fischetti, 16 ans Gianmarco Lucchesi, 17 ans Muhamed Hasa, 18 ans Marco Riccioni, 19 ans Enoch Opoku-Gyamfi, 20 ans Alessandro Ortombina, 21 ans Samuele Locatelli, 22 ans Alessandro Garbisi, 23 ans Federico Mori
Argentine: 15 Bautista Delguy, 14 Rodrigo Isgró, 13 Justo Piccardo, 12 Santiago Chocobares, 11 Mateo Carreras, 10 Tomás Albornoz, 9 Simón Benítez Cruz, 8 Juan Martín Scelzo, 7 Joaquín Moro, 6 Pablo Matera, 5 Pedro Rubiolo, 4 Guido Petti, 3 Francisco Moreno, 2 Bautista Bernasconi, 1 Boris Wenger, 16 Ignacio Ruiz, 17 Thomas Gallo, 18 Joel Sclavi, 19 Franco Molina, 20 Juan Martín González, 21 Gonzalo García, 22 Santiago Pernas, 23 Simón Benítez Cruz Jr.
