La victoire 16-14 de l’Angleterre contre le Pays de Galles a permis aux hôtes de rester invaincus à Twickenham lors du Tournoi des Six Nations contre leurs voisins pendant plus d’une décennie.
Mais malgré toutes les célébrations, l’après-match a été discret pour l’Angleterre, compte tenu de la performance.
Les choses ont commencé fort, mais la discipline a rapidement coûté cher aux hommes en blanc, et à partir de ce moment-là, ils n’ont jamais retrouvé leur élan.
En fin de compte, l’expérience de l’équipe anglaise a porté ses fruits puisqu’elle a réussi à surmonter la tempête galloise et à repartir avec une victoire précieuse.
C’était loin d’être parfait, mais pour l’instant, ça suffira pour Steve Borthwick.
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La pression allait toujours être sur l’Angleterre pour qu’elle agisse rapidement et il semblait qu’elle répondrait à l’appel, alors que les hommes en blanc se déchaînaient vers la ligne galloise lors des premiers échanges.
Cependant, cette pression n’a abouti à rien et bientôt, les frustrations à Twickenham ont commencé à déborder à mesure que la fortune tournait, d’abord lorsqu’Ollie Chessum s’est vu jaune pour un coup sûr.
Le Pays de Galles a ensuite profité de l’avantage de l’homme en marchant vers la ligne anglaise, mettant en place un maul roulant à quelques mètres de la ligne d’essai.
Le mur rouge a tonné au-dessus de la ligne et Ethan Roots a été jugé pour l’avoir abattu – un essai de penalty pour le Pays de Galles et un jaune pour le flanc anglais ont suivi.
Les hôtes ont bien réagi au fait d’être menés, réduisant le déficit avec un Ben Earl tonitruant emporté en base d’une mêlée, le rameur arrière des Saracens terminant avec trois plaqueurs sur le dos.
Les matchs ont semblé en équilibre pendant un moment jusqu’à ce que Tomos Williams soit libéré dans l’espace et transféré à Alex Mann, qui a traversé pour donner au Pays de Galles une solide avance à la pause.
La seconde mi-temps commença lentement, les seuls premiers points venant de la botte de George Ford.
Les deux équipes ont eu leur chance de capitaliser hors du territoire, mais toutes deux ont échoué jusqu’à ce que l’Angleterre se retrouve au fond des 22 pays de Galles avec un peu moins de 20 minutes à jouer.
Après une pression soutenue des courses vers l’avant, le ballon a été largement diffusé jusqu’à Elliot Daly, qui a jonglé avec la possession avant de libérer Fraser Dingwall, qui a traversé dans le coin.
Avec seulement deux points d’avance, la pression est tombée sur l’Angleterre, le Pays de Galles martelant des phases cohérentes en marge. Mais en fin de compte, l’Angleterre a été suffisamment déterminée pour repartir avec une victoire serrée.
Conte de la bande
Le Pays de Galles a dû regretter ses occasions manquées puisque, pour la deuxième semaine consécutive, il a perdu un match avec moins de cinq points.
Pendant une grande partie de la première mi-temps, ils ont fait preuve de sang-froid et ont profité des erreurs anglaises.
Mais lorsque la pression s’est mise sur leurs épaules et qu’ils ont eu besoin de marquer, ils ont échoué et n’ont pas réussi à fournir l’étincelle nécessaire pour percer la ligne anglaise.
Pour l’Angleterre, ce fut une affaire tout aussi médiocre car ils ont eu du mal à conserver la possession pendant une grande partie du match.
C’est leur défense acharnée qui leur a valu la victoire, mais leur incapacité à produire des mouvements offensifs soutenus sera une source d’inquiétude pour l’avenir.
Facette clé du jeu
Le test match de rugby tourne en grande partie autour de la panne. La rapidité avec laquelle une équipe peut attaquer repose sur un rucking constant, et pendant la majorité du match, le Pays de Galles a été un démon avec le ballon.
Avec leur domination, l’Angleterre a été obligée de repenser sa stratégie d’attaque et a commencé à s’appuyer sur sa défense éclair pour réduire l’espace et perturber le champ arrière gallois.
Même si cette stratégie a parfois échoué, elle a porté ses fruits puisque l’Angleterre a réussi à apaiser deux attaques galloises soutenues à la fin de la première et de la seconde mi-temps.
Si le Pays de Galles avait réussi à marquer sur ces possessions, le match aurait pu être très différent.
Joueur du match
Dans un match où peu de joueurs se sont démarqués, Ben Earl a veillé à se démarquer et à montrer sa classe. Depuis l’Angleterre, le numéro huit s’est mis au travail dès la panne et a apporté le physique dans la zone de contact.
Earl a été l’un des seuls joueurs à avoir eu un impact à la fois en attaque et en défense, mais en vérité, son moment culminant est survenu lorsqu’il a décollé le dos d’une mêlée dans le Gallois 22, a dépassé trois plaqueurs et a tendu le bras pour marquer. Premier essai de l’Angleterre dans le match.
