Anciens vainqueurs de l'EPCR Challenge Cup, les Sharks débuteront leur campagne 2026/27 avec une équipe considérablement modifiée lorsqu'ils se rendront en France pour affronter Lyon samedi.
L'équipe de Durban se lance dans le match d'ouverture de la phase de poules sans une foule de Springboks et de joueurs seniors, avec 16 membres de l'équipe indisponibles pour la sélection. Parmi les disparus figurent Andre Esterhuizen, Bongi Mbonambi, Eben Etzebeth, Makazole Mapimpi, Ox Nche, Thomas du Toit et Trevor Nyakane.
En conséquence, l'entraîneur-chef JP Pietersen a opté pour une sélection en grande partie de deuxième corde.
Nick Hatton sera capitaine de l'équipe du n°8, tandis que l'ancien verrou des Harlequins Stephan Lewies revient dans le XV de départ après avoir fait son retour sur le banc lors du match VURC de la semaine dernière. Le deuxième rameur expérimenté a passé sept saisons en Angleterre et a été capitaine des Harlequins pendant quatre ans avant de retourner à Durban.
Il y a également un coup de pouce opportun à l'ouverture avec Jordan Hendrikse se remettant d'une blessure pour commencer, tandis que Jaco Williams est de retour dans l'aile droite.
Les Sharks ont néanmoins conservé une certaine expérience dans des domaines clés, avec Ivan van Zyl aux côtés de Hendrikse au poste de demi-arrière et Manu Tshituka en dernière ligne.
Le banc comprend également Emile van Heerden, Tinotenda Mavesere, Bradley Davids et l'espoir de Bok Jurenzo Julius.
Pour l'entraîneur des attaquants Warren Whiteley, ce voyage représente une opportunité importante tant en termes de compétition que de développement des joueurs.
« Nous sommes ravis d'être de retour en Europe, dans l'EPCR, une compétition à laquelle nous accordons beaucoup d'importance, ayant été vainqueurs par le passé », a déclaré Whiteley.
« On s'attend à un beau match contre une équipe physique, ils ont un pack puissant et accordent beaucoup d'importance au coup de pied arrêté et ont des arrières dangereux, ils aiment aussi lancer le ballon.
« Nous avons vraiment hâte de voir comment certains garçons saisiront leurs opportunités après avoir levé la main. »
Requins : 15 Zekhethelo Siyaya, 14 Jaco Williams, 13 Suleiman Hartzenberg, 12 Murray Koster, 11 Lili Bester ; 10 Jordan Hendrikse, 9 Ivan van Zyl; 1 Phatu Ganyane, 2 Ethan Bester, 3 Hanro Jacobs, 4 Stephan Lewies, 5 Deon Slabbert, 6 Matt Romao, 7 Manu Tshituka, 8 Nick Hatton (c).
Remplaçants: 16 Esethu Mnebelele, 17 Cameron Dawson, 18 Nemo Roelofse, 19 Emile van Heerden, 20 Tinotenda Mavesere, 21 Bradley Davids, 22 Gianni Lombard, 23 Jurenzo Julius.
