C’était une finale de la Coupe des champions Heineken pour provoquer une respiration sifflante même des spectateurs, alors que Leinster sortait des blocs et que La Rochelle lançait des corps énormes lors d’un retour. Et c’est le long match qui s’est avéré triomphant puisque l’équipe française a remporté son deuxième titre européen consécutif, s’imposant 27-26.
À un moment donné, bêtement tôt, La Rochelle était mené 17-0. Pourtant, à huit minutes de la fin, les Maritimes a pris la tête – d’un point – et a vu Leinster réduit à 14 hommes, avec Ronan Kelleher envoyé au sin-bin.
Et malgré les 72 minutes d’efforts vertigineux qui l’ont précédé, il a servi de pistolet starter pour les manches de folie du championnat. Des corps volaient. Leinster a triplé ses efforts pour atteindre la ligne de La Rochelle pour la quatrième fois dans le match. Jonathan Danty a reçu un carton jaune pour un tacle haut, il y a eu des revirements et les sorties n’allaient tout simplement pas là où elles étaient prévues…
Et puis Michael Ala’alatoa a vu rouge pour une épaule imprudente dans la tête de Georges-Henri Colombe lors d’un ruck que Leinster n’aurait jamais pu gagner. Il a été banni du terrain alors que Colombe était étirée. et c’était tout. Jeu terminé.
Dans le récit, cependant, cela sera considéré comme un triomphe de sang-froid. La Rochelle n’a tout simplement pas paniqué.
La Rochelle remporte à nouveau la Champions Cup
Quelle finale.
Nous avons vu Dan Sheehan marquer à seulement 41 secondes et Leinster était étincelant. Et malgré tout leur éclat, cela n’arrêtait pas d’arriver. Jimmy O’Brien a plongé pour marquer dans le coin après environ cinq minutes, puis Sheehan a obtenu son deuxième score, grâce à une passe du demi de mêlée Jamison Gibson-Park qui a coupé un acre de terrain. C’était 17-0.
Au moment où Tawera Kerr-Barlow a reçu un carton jaune pour avoir tué le ballon, cela semblait insurmontable pour l’équipe française.
Et pourtant, la première mi-temps s’est terminée avec La Rochelle se retrouvant plus. Jonathan Danty a fait rebondir Garry Ringrose et s’est dirigé vers la ligne, s’étirant juste pour faire tomber le ballon pour un essai avant qu’il ne tombe de sa main.
Antoine Hastoy a envoyé UJ Seuteni pour un autre pour terminer le premier, et le centre a fait la pause dans le deuxième pour obtenir un penalty. La Rochelle a obtenu le tableau de bord cochant leur chemin. Il est arrivé à 26-20 pour Leinster, qui de l’autre côté s’est fait tacler à un niveau obscène, tout en faisant plus d’erreurs.
Et ces corps enveloppés de jaune continuaient d’arriver.
Le plus important de ces corps était celui de Colombe, car il est venu au bon moment et s’est écrasé pour l’essai le plus important. Un score à faire exploser les éviers de cuisine du monde alors que La Rochelle remporte la deuxième Coupe des Champions.
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