Johnny Sexton a peut-être raccroché les bottes, mais le feu brûle encore et, semble-t-il, aussi les plaisanteries.
L'ancien capitaine de l'Irlande et de Leinster n'a pas pu résister à un jibe de marque lorsqu'on lui a posé des questions sur la signature de Leinster à la signature du centre de tous les Noirs Rieko Ioane pour la saison prochaine. La star de Kiwi, qui a eu plus de quelques échanges enflammés avec Sexton pendant et après la victoire en quart de finale de la Coupe du monde de la Nouvelle-Zélande contre l'Irlande en 2023, arrivera à Dublin pour un accord à court terme dans une décision qui a surpris beaucoup, notamment Sexton lui-même.
« Wow, sauve le meilleur [question] Pour la fin », a gloussé Sexton lors de la session des médias des Lions de lundi dans UCD. » J'ai acheté mon abonnement de saison de Munster la semaine dernière, je l'ai dit de cette façon. «
Cue les rires de la salle et un flot de réactions sur les réseaux sociaux. Mais ce n'était pas seulement un Wisecrack de l'entraîneur adjoint des Lions, âgé de 39 ans. C'était un Sexton vintage: barbelé, hilarant et incontestablement délibéré.
Pour le contexte, la relation de Sexton avec Ioane pourrait généreusement être décrite comme glaciale. Le duo s'est affronté au cours du quart de finale de la Coupe du monde de rugby en 2023, avec des tensions se répandant dans le chaos d'après-match et s'attardant longtemps après. L'autobiographie de Sexton, publiée fin 2024, a offert son côté de cette rencontre animée – et Ioane a répondu avec quelques histoires Instagram de la hausse des sourcils et une performance hors concours dans la victoire de la Nouvelle-Zélande contre l'Irlande à l'Aviva en novembre dernier.
Donc, naturellement, lorsque Leinster de Sexton a annoncé qu'Ioane se joindrait à un accord de style sabbatique pour la saison 2025/26, les mâchoires ont chuté et les sourcils levés. Ioane qui suit les traces de Jordie Barrett est une chose; Le faisant au cœur de l'homme avec lequel vous êtes célèbre? Maintenant, c'est du théâtre de rugby.
Et Sexton, fils d'un Kerryman et aucun étranger à un Jibe de Munster, a saisi l'occasion avec les deux mains.
Bien que clairement ironique, le commentaire a illuminé la scène du rugby irlandais. Les fans de Munster ont rapidement embrassé leur «nouveau supporter», avec des mèmes, dont un du compte officiel de Munster, ses anciens rivaux étaient désireux de l'avoir à bord.
S'exprimant plus sérieusement de son rôle d'entraîneur avec les Lions, Sexton a admis que l'ajustement du joueur à l'entraîneur ne s'est pas passé sans défis.
« Évidemment, je connais très bien ces gars », a-t-il déclaré. «Mais cela apporte ses propres difficultés – vous devez trouver cet équilibre entre la familiarité et l'autorité.»
Pourtant, si la session de lundi était quelque chose à passer, Sexton assume le rôle avec l'intensité typique et l'humour.
Quant à l'arrivée d'Ioane à Leinster? Sexton n'est peut-être pas au RDS pour l'accueillir à bras ouverts, mais quelque chose dit que nous n'avons pas entendu le dernier de leur rivalité. Les fans de rugby, font le plein de pop-corn.
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