L'ailier de l'Union Bordeaux-Bègles, Damian Penaud, est en train de s'adapter à la fin de la finale de la Coupe des champions de l'Investec 2024/25 contre Northampton Saints au stade principale le 24 mai, diffusé en direct sur Florugby dans les territoires nord-américains.
L'international français, qui a été le moteur de la course historique de Bordeaux à sa toute première finale de la Coupe des champions, a subi une blessure à la cheville lors de la victoire en demi-finale contre Toulouse. Il a boité du terrain dans une douleur visible après 57 minutes, jetant un doute sérieux sur sa disponibilité pour la confrontation de Cardiff. Cependant, les mises à jour des médias français ont offert un renouvellement de l'espoir, les premiers rapports médicaux décrits comme «rassurants».
Malgré la peur des blessures, l'impact de Penaud sur cette campagne de la Coupe des champions est déjà entré dans les records du tournoi. Avec 12 essais à son nom, il a battu le record précédent de 11 établi par Chris Ashton en 2017. Sa manche prolifique comprenait une superbe performance à six vitesses contre les Sharks et un coup de chapeau aux chefs d'Exeter, présentant la finition mortelle qui est devenue sa marque.
La forme de Penaud n'a été rien de moins que électrique. Sa viande de score a commencé au tour 2 et a pris de l'ampleur alors que UBB a traversé la compétition, battant Munster 47-29 en quart de finale, où il a battu le record d'Ashton. Bien que mis à l'écart dans la dernière partie de la demi-finale, sa contribution a aidé Bordeaux à expédier Toulouse 35-18 pour réserver leur date avec Destiny.
Aujourd'hui âgé de 28 ans, Penaud a évolué depuis ses débuts à Clermont, où il a fait ses débuts en 2016 et a levé le titre du Top 14 et la Challenge Cup, dans l'une des ailes les plus redoutées du rugby européen. Il a rejoint Bordeaux Bègles avant la saison 2023/24 et est rapidement devenu la pierre angulaire de leur attaque.
À l'international, Penaud a remporté 38 essais pour la France, remportant six titres de six nations en 2022 et 2025, dont un Grand Chelem. Joueur Flair avec la capacité de tourner les matchs sur leur tête, sa présence à Cardiff pourrait être décisive.
L'UBB reste optimiste. Bien qu'il ne manque pas les 14 matchs du top 14, le club ne l'a pas exclu pour la finale. Les évaluations médicales de cette semaine détermineront si l'un des dos les plus dynamiques d'Europe peut se rendre au terrain de la Principauté et envelopper une saison record avec la gloire continentale.
La cheville de Penaud tiendra-t-elle une dernière danse à Cardiff? Les fans de rugby à travers le monde – et surtout en France – retiennent leur souffle.
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