Lorsque Bath Rugby se heurte à Lyon lors de la finale de la Coupe du Challenge EPCR 2024/25 au stade Principality le 23 mai, tous les yeux seront sur un accessoire de Springbok dont les exploits de scoriage essai défient sa position – Thomas du Toit.
Surnommé «The Tank», Du Toit a bulldozer son chemin dans le folklore de Premiership avec un remarquable 19 essais en seulement 41 apparitions pour Bath – un décompte qui dépasse son total combiné de 181 apparitions de club ailleurs. Le joueur de 29 ans, né à Cape Town le 5 mai 1995, a rejoint Bath après la Coupe du monde de rugby 2023 et a depuis été une révélation en bleu, noir et blanc.
L'impact de Du Toit a été immédiat et emphatique. Nommé dans l'équipe de rugby de Premiership de 2023-2024 de la saison, il a aidé Bath à l'argenterie en finale de la Coupe de rugby de Premiership avec un score généralement puissant contre Exeter – son septième de la saison.
« Je n'ai jamais été dans une position où je m'attends à marquer des essais », a déclaré Du Toit en parlant à Rugbypasse « Mais les entraîneurs de Bath m'ont appris l'art de marquer près de la ligne, et cela fait partie de mon jeu. »
Un produit de Paarl Boys 'High, le Toit a représenté l'Afrique du Sud aux niveaux des jeunes avant de faire tourner les têtes aux championnats du monde juniors 2014 et 2015. Il a fait ses débuts seniors avec les Sharks en 2014, a connu des séjours avec Munster et Toulouse, et a obtenu son appel de Springbok lors de la Coupe du monde 2019 – en train de soulever le trophée Webb Ellis.
Bien que principalement un scrummageur, sa capacité à convertir la pression de pick-and-go en points est devenue une caractéristique du bain. Leurs courses de 301 pick-and-go cette saison mettent en évidence une approche brutalement efficace, avec du toit souvent le bélier battant à la pointe de la lance.
Il a même dépassé plusieurs dos dans les palmarès des trnus, avec seulement Tom de Glanville et Ruaridh McConnochie devant lui cette saison.
Pourtant, l'hélice modeste insiste: «Je veux juste bien jouer pour l'équipe. Si les essais viennent, ils viennent.»
Le 23 mai, Du Toit ancrera à nouveau le pack de bain contre une puissante équipe de Lyon – en direct sur Florugby – et les fans peuvent s'attendre à plus que la simple queue du Juggernaut de Springbok. Avec une forme, une confiance et un instinct de score de son côté, « The Tank » est prêt à rouler.
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