Le monde du coaching n’est pas étranger aux conflits, mais rares sont ceux qui ont persisté aussi longtemps et sont restés aussi personnels que la querelle entre Eddie Jones et Sir Clive Woodward. Bien que Jones ne soit plus à la tête de l’équipe de rugby d’Angleterre, les braises de cette guerre de plusieurs décennies continuent de briller, récemment rallumées par Jones lui-même dans une discussion franche sur le podcast The Bye Round de James Graham.
Les origines de cette rivalité remontent au début des années 2000 lorsque Woodward dirigeait l’Angleterre et Jones prenait les rênes de l’équipe australienne. Le point culminant de leur affrontement initial s’est produit lors de la finale de la Coupe du monde 2003, où l’Angleterre de Woodward a triomphé de l’Australie de Jones. Cependant, le récit a changé en 2016 lorsque Jones a pris le contrôle de l’équipe d’Angleterre. Alors que la dernière partie de son mandat se déroulait au milieu des défis de 2020 à 2022, Woodward, désormais expert, est devenu l’un des critiques les plus virulents de Jones.
Dans le monde du coaching sportif, les désaccords sont monnaie courante, mais ils s’estompent souvent avec le temps. Pourtant, comme Jones l’a révélé lors de son apparition en podcast, son différend avec Woodward va au-delà des plaisanteries habituelles et revêt une dimension profondément personnelle.
« Vous devez être franc avec ce que vous pensez », a fait remarquer Jones sur le podcast. « Il n’a pas entraîné depuis 2005 et il est le « meilleur entraîneur du monde ». Vous êtes le meilleur entraîneur du monde lorsque vous n’entraînez pas. C’est quoi ce vieux truc, l’homme dans l’arène ? »
Jones a plongé dans le vif du sujet, révélant que la racine de l’animosité réside dans le désir de Woodward de devenir le directeur du rugby en Angleterre. Selon Jones, Woodward nourrissait des aspirations pour ce rôle et, après la Coupe du monde 2019, il aurait lancé une campagne interne secrète avec la RFU pour obtenir le poste, le tout dans le dos de Jones. Le sélectionneur australien a perçu cette manœuvre comme sournoise et trompeuse, entraînant une rupture dans leur relation professionnelle.
En réfléchissant aux actions de Woodward, Jones a exprimé son dédain en déclarant : « Chaque fois depuis, s’il dit quelque chose, je n’apprécie vraiment pas du tout ses pensées et je ne l’aime pas en tant que mec. Parce qu’il était tellement trompeur. »
Jones a accusé Woodward de l’avoir rendu personnel en se livrant à des activités clandestines dans les coulisses. Malgré les dénégations de Woodward, Jones a maintenu sa position, trouvant un tel comportement décourageant. Il a exprimé l’espoir de ne pas devenir un expert qui, après avoir été coaché, prétend tout savoir avec le recul.
Même si les disputes publiques entre Jones et Woodward se sont peut-être calmées avec le départ de Jones des projecteurs des entraîneurs, il est évident que les braises de cette rivalité durable brûlent toujours. La nature personnelle de leur querelle et le sentiment persistant de trahison font que, même en l’absence de fonctions d’entraîneur, l’animosité perdure entre ces deux géants du rugby.
