Dave Rennie a refusé de jouer au jeu de « qui est sous le plus de pression » avant le premier test de la série Rugby's Greatest Rivalry, esquivant ce qu'il a appelé « jeux d'esprit » tout en qualifiant la tournée à venir de défi ultime pour l'entraîneur.
Le nouvel entraîneur-chef des All Blacks a dévoilé son équipe pour le premier match à Johannesburg jeudi après-midi et a brossé un tableau dramatique de ce qu'il faudra à ses hommes pour sortir victorieux de la série.
Les Kiwis abordent le match d'ouverture en tant qu'opprimés, l'Afrique du Sud remportant cinq victoires lors des six dernières rencontres des équipes, dont une victoire écrasante lors de la finale de la Coupe du monde de rugby 2023.
Mais Rennie ne veut pas laisser entendre que les Springboks subissent davantage de pression des deux équipes, ou qu'ils portent davantage d'attentes en raison des résultats les plus récents.
« Je ne vais pas essayer de leur faire payer ça et de jouer à des jeux d'esprit », a-t-il déclaré aux journalistes. « Mais je suis sûr qu'ils sont excités de jouer à domicile devant une salle comble ; nous sommes également excités d'y jouer. C'est l'un des défis les plus difficiles du rugby. Nous allons donc le relever. »
Lorsqu'on lui a demandé de développer son appel à « l'un des défis les plus difficiles du rugby », Rennie a déclaré qu'en tant qu'entraîneur, remporter une série de tests en Afrique du Sud était l'ultime.
« Je dirais absolument. Parce que c'est un très grand défi. Mais nous adorons ça. Nous travaillons dur. Nous nous connectons très bien et nous avons beaucoup de gens, de joueurs et de staff formidables. Il est important que nous profitions de la semaine. »
Rennie a déclaré que ses hommes devront « vider le réservoir » s'ils veulent pousser les champions du monde, un sentiment particulièrement pertinent pour le premier match, qui se jouera à 1 753 mètres d'altitude, où l'altitude rendra le match encore plus épuisant.
L’entraîneur a été mesuré lorsqu’il a abordé l’importance de remporter le premier match de la série, notant que cela « aiderait » tout en gardant à l’esprit que les véritables décideurs seront les matchs trois et quatre.
« Je suppose que celui qui ne remportera pas le premier test dira que cela n'a pas d'importance, car il en reste encore trois », a-t-il déclaré. « Écoutez, je suis sûr que les deux équipes veulent bien commencer. Nous considérons que c'est une tournée vraiment difficile, donc tirer le premier sang aiderait.
« Il y aura des moments où c'est un bras de fer. Mais il faut creuser. Nous voulons jouer quand c'est le moment de jouer. Nous devrons nous battre pour une grande partie. C'est du test foot, et nous savons que les Springboks nous demanderont beaucoup. «
L'entraîneur s'attend à ce qu'il y ait une certaine rotation dans son équipe pour la journée au cours des quatre prochaines semaines, et avec 44 joueurs parmi lesquels choisir, de nombreux talents se disputent les minutes. Au-delà de la sélection pour la 23e journée, Rennie affirme que voyager avec une équipe aussi nombreuse a été extrêmement utile.
« Ça a été génial. Nous sommes bien conscients de la difficulté d'une tournée, mais d'avoir 44 joueurs ici, de vraiment les immerger dans la culture que nous essayons de développer et dans le modèle de jeu. Nous sommes convaincus que nous repartirons d'ici dans un endroit beaucoup plus fort à 12 mois d'une Coupe du Monde.
« Cela a été génial, même de jouer ces matchs provinciaux ; tout le monde peut jouer, donc tout le monde se sent partie prenante, et il y a eu des performances exceptionnelles, d'où la raison pour laquelle cette équipe a été difficile à choisir. Nous adorons ça. »
