Il semble que la Roumanie ait enfin réussi à surmonter certaines de ses années les plus difficiles après une campagne d'ouverture prometteuse lors de la Coupe des Nations 2026.
Après avoir subi certains de leurs pires résultats contre le Portugal, l'Uruguay, le Chili et la Géorgie, les Stejarii ont réussi un match nul contre l'Uruguay et ont battu les Samoa à la mort, montrant leur désir de jouer certains de leurs meilleurs rugby offensif et produisant 15 essais en trois matchs.
Avec le vent apparemment dans le dos, David Gérard et ses Stejarii se sont libérés de leurs entraves et commencent à prendre leur élan pour atteindre la Coupe du Monde de Rugby Masculin 2027 sous leur meilleure forme.
A l'approche du chapitre de novembre de la Coupe des Nations, où elle affrontera les Tonga, les États-Unis d'Amérique et le Canada, la Roumanie sera prête à libérer sa puissance au Stadionul Arcul de Triumf de Bucarest.
Mais avant d’entrer dans la frénésie de la Coupe des Nations, existe-t-il un moyen de comprendre ou d’expliquer comment ils en sont arrivés au point de se battre pour leur poule ? Une explication est que l'ajout de membres de la diaspora roumaine a renforcé l'équipe avec plus de talents et d'options, avec Logan Weidner, Nicolas Onutu, Taylor Gontineac, Toni Maftei et Robert Irimescu parmi ceux qui ont répondu à l'appel.
Les deux premiers, même s'ils n'ont pas grandi dans le pays pour lequel ils jouent aujourd'hui, se sont toujours sentis liés à la Roumanie grâce à leurs parents, comme l'explique Weidner.
« Le côté roumain de ma famille venait de Transylvanie. En grandissant, j'avais l'habitude d'entendre des histoires sur l'ancien pays. Ma mère nous cuisinait des plats traditionnels roumains, donc mes frères et sœurs et moi avons grandi en connaissant un peu la Roumanie », a déclaré la jeune femme de 24 ans, née au Canada.
Quant à Onutu, bien qu'il soit né et ait grandi en France, sa famille s'est toujours efforcée de passer du temps en Roumanie chaque fois qu'elle le pouvait.
« Chaque année, je viens en Roumanie avec ma famille. Nous avons voyagé à travers le pays pour découvrir la beauté des paysages et de la culture. Nous avons gardé toutes les traditions roumaines pendant que nous vivions en France. C'est grâce à cela que je me sens vraiment proche de mes racines roumaines. »
S'il a fallu un certain temps à Weidner pour atteindre le point d'être appelé dans la configuration de l'équipe nationale, l'attaquant utilitaire a eu sa première chance en 2026, quelques mois seulement après avoir rejoint la Liga Nationala roumaine.
En mars, il décroche sa première sélection, face aux Lelos à Tbilissi. Dès le début du match, Weidner a fait de son mieux pour aider son équipe à pousser durement les anciens vainqueurs du Championnat d'Europe de Rugby Masculin.
Même s’il a profondément apprécié cette expérience, il n’a pas pleinement réalisé à quel point il s’agissait d’un moment charnière dans sa carrière et dans sa vie.
« Je ne l'ai pas bien compris à l'époque. Vous entendez des histoires sur la façon dont le Stejarii l’étaient autrefois. Lorsque j'ai déménagé en Roumanie, j'ai commencé à comprendre la fière et brillante histoire du rugby dans ce pays. Cela nous met sans aucun doute la pression d’être meilleurs et de faire mieux.
À des milliers de kilomètres se trouvait sa mère, la figure déterminante de la vie de Weidner. Elle a non seulement entretenu son lien avec la Roumanie, mais lui a également donné la conviction et la résilience nécessaires pour continuer à avancer lorsque des défis se présentaient.
« Elle était très fière de moi », raconte l'internationale désormais cinq sélections. « Elle était vidée de ne pas avoir pu regarder mon premier match, mais en novembre, elle sera dans les tribunes lorsque nous affronterons nos rivaux de la Coupe des Nations. Ce sera une journée spéciale. »
Quant à Onutu, il dit avoir été surpris lorsqu'il a été appelé pour représenter le Stejariiune réaction partagée par ses parents.
« Je pense qu'ils ont été surpris et fiers aussi. Ils m'ont félicité et m'ont donné des conseils pour m'aider à me concentrer sur mon jeu. »
L'arrière utilitaire a remporté sa première sélection à l'été 2016 après avoir impressionné
« Quand ils m'ont appelé pour jouer pour la Roumanie A, je ne m'attendais pas à jouer avec l'équipe première quelques mois plus tard », a reconnu le joueur de 30 ans.
« J'avais 19 ans et c'était une grande surprise d'être dans l'équipe. J'avais la chair de poule, c'était un grand moment pour moi car on sent l'importance de porter ce maillot et la feuille de chêne sur le cœur. »
Mais qu’est-ce que des joueurs comme eux ajoutent à un pays de rugby aussi renommé que la Roumanie ? Selon Weidner, la réponse réside dans leur exposition au monde du rugby au sens large, ce qui leur permet d'apporter de nouvelles idées.
« Avoir expérimenté le rugby ailleurs nous donne un aperçu des normes que nous devons respecter et de nos objectifs. Il y a du potentiel dans cette équipe pour atteindre de nouveaux sommets. »
Si Onutu a joué l'essentiel de son rugby en France, représentant notamment le CS Vienne, le ROC Valence et le RC Aubenas, il est d'accord avec son coéquipier roumain.
« Oui, je pense que nous avons une autre vision du rugby. Cela peut aider l'équipe, mais nous devons être performants à chaque match lorsque nous reviendrons en équipe nationale si nous avons vraiment l'ambition de pousser notre pays vers un niveau plus élevé. »
À l'approche de la fenêtre du test de novembre, tous deux sont déterminés à montrer que la Roumanie a tourné une nouvelle page et est prête à être considérée comme l'une des principales menaces. Toutefois, selon Onutu, malgré les résultats prometteurs du mois de juillet, il est certain qu'on peut aller plus loin.
« Pour moi, nous ne sommes pas encore au top de notre forme, mais nous sommes sur la bonne voie. Nous avons fait une bonne tournée estivale, mais nous devions être meilleurs contre le Chili et l'Uruguay pour gagner. Je peux promettre trois grands matchs de haut niveau. Nous avons besoin qu'ils prouvent que nous pouvons jouer notre meilleur rugby. »
Alors que le Stadionul Arcul de Triumf se prépare à accueillir les Tonga, les États-Unis et le Canada, Weidner espère que les Stejarii poursuivront leur séquence d'invincibilité.
« Je ne peux pas parler de l'année dernière, car je n'étais pas avec l'équipe, mais je pense que nous sommes dans une meilleure situation qu'au début du mois de février. Nous avons fait plusieurs pas en avant et l'équipe a progressé, comme le montre notre participation à la Coupe des Nations en juillet. Nous ne voulons pas nous arrêter là. »
En fin de compte, des joueurs comme Weidner et Onutu sont tout simplement reconnaissants d’être ici, représentant le pays de leurs parents et grands-parents. Pour eux, aider la Roumanie de toutes les manières possibles est l'un des plus grands honneurs de leur vie.
« Tous ceux qui ont l'opportunité d'être ici et de représenter leur pays, en particulier un pays comme la Roumanie, ne peuvent qu'être fiers. Je porterai toujours sur ma poitrine que j'ai eu la chance d'être un Stejarii et de me battre pour son héritage. »
