Jazmin Felix-Hotham, centre des Black Ferns Sevens et médaillée d'or aux Jeux olympiques de Paris 2024, décrit son intersaison comme « s'éteindre, rester allumée ».
Après le dernier tournoi HSBC SVNS Grand Final à Bordeaux, en France, Felix-Hotham et le joueur de l'année World Rugby Sevens Jorja Miller sont partis en vacances à Majorque, en Espagne et à Amsterdam.
Agitée et irritée par les deux défaites des Black Ferns Sevens face à l'Australie lors de la grande finale à Bordeaux et Valladolid, Felix-Hotham a décidé de s'entraîner avec son ancien club japonais des Hokkaido Barbarians pendant un mois.
Elle a encore élargi son portefeuille de Sevens avec un passage de trois tournois avec le Clan Taran dans l'Ultimate Sevens en septembre. Basé à Madrid, l'Ultimate Sevens réunissait six équipes internationales combinées participant à des tournois à Cardiff, Biarritz et Londres.
Il s’agissait d’un format acharné où une victoire lors du premier match de poule était nécessaire pour se qualifier pour la finale. Le Clan Taran, représentant les nations celtiques du Pays de Galles, de l'Irlande et de l'Écosse, a réalisé son meilleur résultat en terminant deuxième à Biarritz.
« L'Ultimate Sevens est un concept génial. Il n'y a pas beaucoup d'opportunités de jouer avec les filles contre lesquelles nous affrontons dans les World Series », a déclaré Felix-Hotham.
« Notre équipe comprenait Camilla Carvalho du Brésil, Eden Kilgour du Canada, Heidi Dennis et Mackenzie Davis d'Australie. C'était formidable d'apprendre d'eux dans un nouvel environnement et aussi de l'équipe masculine qui s'entraînait fréquemment avec nous.
« Notre entraîneur était Phil Snyman d'Afrique du Sud. Il a remporté les World Series. J'étais ravi de travailler avec lui. J'ai trouvé de nombreuses similitudes entre Phil et Cory Sweeney, bien que Phil utilise un langage plus fort. Phil est un très bon entraîneur qui veut que ses joueurs soient multidimensionnels. Ils peuvent tous donner des coups de pied, passer et courir.
« J'ai beaucoup travaillé avec Renfred Dazel. Il a amélioré mon jeu au pied, sur lequel je ne m'étais pas beaucoup concentré auparavant.
« Avec les Black Ferns Sevens, nous étions fiers de notre saison de championnat. Nous nous sommes constamment améliorés et avons remporté cinq tournois d'affilée. Le plus difficile est de rester longtemps en tête du classement. Nous l'avons laissé échapper à la fin. C'est cliché, mais de petites erreurs – coups d'envoi manqués, revirements, pénalités et exécution dans les grands moments – nous ont laissé tomber. Les tournois de la Grande Finale sont pour nous des événements de pointe. Nous devons mieux exécuter sous pression. À l'approche d'un cycle olympique, la forme préalable n'a pas d'importance les Jeux olympiques Personnellement, l’Ultimate Sevens a bien créé ce type d’environnement.
Il reste moins de deux ans avant les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028 et les Black Ferns Sevens ont l'intention de faire monter la pression lors du HSBC SVNS 2026/2027, qui débutera à Dubaï le 27 novembre.
Surtout, les médaillées d'or olympiques Sarah Hirini, Shiray Kaka et Michaela Blyde, la meilleure buteuse d'essais de tous les temps du SVNS, reviennent d'un congé de maternité. Renee Holmes, vainqueur de la Coupe du monde de rugby à XV 2022 avec les Black Ferns, rejoint la mêlée, tandis que Felix-Hotham, Katelyn Vaha'akolo, Jorja Miller, Braxton Sorensen-McGee, Kelsey Tenetti et Maia Davis chercheront à s'appuyer sur leur solide forme 2025/2026.
« Je suis vraiment enthousiasmé par la saison à venir. Nous avons examiné en profondeur les deux défaites et rafraîchi l'équipe. Renee Holmes est géniale, une athlète tellement professionnelle. Elle veut apprendre, pose beaucoup de questions et apprend vite. Je pense que son regard neuf et ses compétences lors des redémarrages et en tant que buteuse ajouteront beaucoup », a déclaré Felix-Hotham.
« Kavanah Lene est à surveiller. Elle nous vient du basket-ball. Elle vit avec moi et fait partie de l'équipe des Black Ferns Sevens depuis environ un an maintenant. Elle apprend ce qu'il faut pour devenir une athlète de haut niveau et a un sérieux talent. J'ai hâte de la voir exposée aux World Series. »
Les Black Ferns Sevens ont remporté 62 des 96 tournois auxquels ils ont participé depuis 2000 et 543 des 597 matchs toutes compétitions confondues. Depuis 2012, sous l'ère SVNS, ils ont remporté 48 de leurs 61 finales de Coupe. Vingt-sept de ces victoires ont eu lieu en 38 matches contre l'Australie. Les Black Ferns Sevens ont remporté 393 des 435 matchs du SVNS.
