La nature marathonienne de la tournée Greatest Rivalry commence à faire des ravages après deux matchs tests exigeants à Johannesburg et au Cap, les entraîneurs des All Blacks réfléchissant aux changements de sélection pour le troisième test de la série.
160 minutes de rugby tendues contre l'Afrique du Sud au cours des semaines consécutives sont inévitablement éprouvantes, et même si la Nouvelle-Zélande a surmonté sa dernière série, une défaite 33-26 au DHL Stadium, indemne du côté des blessures, la rumeur à l'intérieur du camp est qu'elle voit l'intérêt d'amener de nouveaux corps pour la prochaine compétition.
Sept All Blacks ont joué les 160 minutes au cours des deux premiers tests de la série, et cinq autres ont doublé la mise en affrontant les Lions mardi avant de quitter le banc lors de la confrontation de samedi.
L'entraîneur des attaquants des All Blacks, Jason Ryan, qui n'est pas sélectionneur de l'équipe, était heureux de laisser les matchs de milieu de semaine derrière lui et de réunir toute son équipe pour une semaine de préparation plus typique avant le prochain test de Soweto.
« Je pense que les prochains jours, nous devrons vraiment rafraîchir les garçons, et la façon dont nous gérerons cette semaine sera importante, en particulier le début de la semaine », a-t-il déclaré aux journalistes au Cap. « Nous allons donner aux garçons une journée de remise à zéro aujourd'hui. C'était du rugby à fond, mais c'est une tournée, n'est-ce pas ? Tout cela en fait partie. C'est pourquoi nous sommes ici, je suppose.
« Mais nous devons nous assurer que leurs batteries sont pleines à la fin de la semaine. Je ne pense pas que nous ayons besoin de nous concentrer sur le fait d'être plus en forme ou plus forts à ce moment-là du tour. Nous devons juste les garder mentalement alertes et physiquement prêts.
« Je pense toujours qu'il s'agit d'un équilibre entre prendre l'avantage et avoir un bon entraînement physique en fin de semaine. Je pense que c'est juste une question pour les garçons de sortir la tête du jeu pour passer une bonne journée aujourd'hui, et de garder nos réunions stratégiques un peu plus tard après le dîner et ce genre de choses. »
Une fois l'équipe réunie, elle affrontera la course de sélection. L'équipe de 44 hommes est sortie des six premiers matches de la tournée battue et meurtrie, avec plus d'une douzaine de blessures et de maladies à affronter, offrant toutes des opportunités au prochain homme de la chaîne Kiwi.
« Je pense que s'il y a quelques choses que cette tournée a apportées, c'est qu'elle a apporté de la compétition », a déclaré Ryan. « Je pense qu'il y a une véritable compétition dans l'équipe de l'autre côté du parc. C'est assez excitant, et c'est comme ça que vous le voulez.
« Il y a eu de bons entraînements qui ont eu un peu d'avantage et de vrais aspects de compétition, ce que l'on attend des All Blacks. Je pense donc que les sélectionneurs ont eu un travail difficile cette semaine, ce qui est une bonne chose. »
En se concentrant sur ceux qui pourraient être éliminés de la 23e journée, Ryan a déclaré que le plus de valeur pourrait être trouvée dans le rafraîchissement des joueurs qui ont supporté les charges de travail les plus lourdes jusqu'à présent en tournée, ainsi que ceux qui luttent contre des maladies.
« Je pense que nous examinerons quelques minutes de certains joueurs qui ont joué deux années 80 d'affilée. Ce seraient les premiers que vous examineriez, et cela pourrait être l'occasion de changer et de reprendre de nouvelles jambes.
« Lukey Jacobson a eu un peu de grippe hier soir, et l'arrivée de Peter Lakai a été exceptionnelle. Donc, toutes ces sortes de choses ajoutent à la façon dont vous pouvez changer d'élan et rester frais. »
Les All Blacks qui ont joué chaque minute des deux tests d'ouverture sont : Fabian Holland, Tupou Vaa'i, Ardie Savea, Ruben Love, Jordie Barrett, Will Jordan et Damian McKenzie.
