Northland a mis fin à une sécheresse de Ranfurly Shield qui remonte à près de 50 ans, laissant les joueurs visiblement émus après une célèbre victoire 35-12 contre Canterbury qui était inoubliable à plus d'un titre.
Ce fut une soirée historique au One NZ Stadium pour les Taniwha, qui n'avaient pas battu Canterbury à Christchurch depuis la fin des années 1980. La star des All Blacks Sevens, Rob Rush, a brillé alors que Northland mettait également fin à une longue recherche du Shield, qui remonte aux années 1970.
Le Log of Wood a changé de mains pour la dernière fois lorsque les Cantabres ont vaincu Otago lors d'un match revanche de la décision NPC 2025, avant de confirmer cet exploit avec une victoire durement gagnée de cinq points contre Bay of Plenty le week-end dernier.
Northland a alors eu la chance de se battre pour le Shield, mais devrait vaincre une équipe qui n'a pas encore perdu au One NZ Stadium. Canterbury a pris les devants dès le début avec des essais contre Tahlor Cahill et Jone Rova, mais les Taniwha ont été assez cliniques à partir de là.
Rush a marqué deux fois alors que les visiteurs s'enfuyaient avec une victoire complète, et vous pouviez voir à quel point cela signifiait pour les joueurs à temps plein. Reihana a été précise dès le départ toute la soirée, menant Northland à un résultat de rêve sur la route.
« Assez émotif, mec », a déclaré Reihana après le match sur Ciel Sport.
« Nous en avons parlé au début de la semaine, nous voulions inspirer la prochaine génération, et la seule manière d'y parvenir était de ramener le Shield. J'espère que nous y sommes parvenus. »
Canterbury menait de cinq points au cours de la première mi-temps, mais les visiteurs ont ensuite pris le contrôle, accumulant 29 points sans réponse en route vers la victoire. Marcel Renata était le prochain à frapper, avant qu'un brillant individuel du demi-arrière Sam Nock n'ouvre le match.
Northland menait par neuf à la pause et a marqué des points à peine trois minutes après le début du deuxième mandat, Rush s'écrasant après un astucieux coup de pied arrêté à environ cinq mètres de la ligne d'essai.
Reihana a continué à donner un coup de pied au Taniwha vers la victoire, avant que Rush ne couronne le résultat avec son deuxième essai sur la cloche. Le flyer de la HSBC SVNS Series a tenté une conversion de drop goal pour mettre fin au match, mais ce tir a raté le cadre.
Avec ce résultat, Northland s'est hissé à la première place du classement en direct des PNJ, mais une équipe invaincue de Hawke's Bay n'a pas encore joué cette semaine. Les Cantabres restent dans le trio de tête, cette défaite mettant fin à leur invincibilité.
« Canterbury est la meilleure équipe pour une raison et nous savions que nous devions apporter notre meilleur jeu », a réfléchi Reihana.
« Ce dont je suis le plus fier, ce sont les efforts que nous avons déployés en défense. C'est génial à voir. »
