Même avec l'absence d'Ardie Savea, Luke Jacobson, Anton Segner et Ethan Blackadder dans l'équipe de 23 All Blacks pour les Wallabies à Sydney, l'équipe de Dave Rennie était loin de manquer de qualité parmi les attaquants lâches.
Rennie a nommé le même trio pour commencer le deuxième test au stade Accor de Sydney contre les Wallabies comme il l'avait fait la semaine précédente à Auckland, qui comprenait Tupou Vaa'i, Peter Lakai et Wallace Sititi.
Lakai et Sititi ont tous deux eu des moments forts lors de la tournée de la plus grande rivalité du rugby en Afrique du Sud, mais le duo s'est considérablement renforcé avec les récentes absences des attaquants dans l'équipe des All Blacks.
Lakai a terminé avec un record de 18 courses contre les Wallabies, réalisant seize plaqués, n'en ratant que quatre. Pendant ce temps, Sititi a marqué un essai en première mi-temps et a terminé la compétition du samedi après-midi avec 15 courses et onze plaqués.
L’entraîneur-chef des All Blacks a expliqué que Lakai a constamment impressionné l’ensemble du staff technique tout au long de la campagne 2026.
« Oh, je pensais qu'il était phénoménal en Afrique du Sud également », a déclaré Rennie aux médias lors de sa conférence de presse d'après-match.
« Je pense que c'est tout simplement un athlète incroyable, n'est-ce pas ? Il court comme un arrière et il possède de grandes compétences. Mais il frappe fort et il a une présence après le plaquage.
« Alors oui, il est assez spécial. Pete a eu un autre grand mot à dire aujourd'hui. »
L'attaquant lâche des Hurricanes figurait également au milieu de terrain à un moment donné au cours de la seconde période, tandis que les All Blacks n'étaient plus que 13 hommes.
Rennie a admis qu'il était fier du caractère du groupe en seconde période, mais qu'il était frustré d'avoir dominé les quarante premières minutes.
« Je suis fier du caractère et du courage ; nous nous sommes entraînés toute la semaine avec deux milieux de terrain qui n'ont pratiquement pas joué aujourd'hui.
« Alors Rieko et Big Jim (Tavatavanawai) ont fait équipe, j'ai pensé qu'ils avaient fait un très bon travail. Évidemment, Chay Fihaki est entré en jeu, et il a fini par avoir 40 minutes.
« Écoutez, nous avons fini par devoir jouer Peter Lakai au milieu de terrain pendant un certain temps et avons terminé le match avec 13. Je pensais qu'il y avait beaucoup de caractère et nous avons beaucoup appris en contrôlant ces situations.
« Mais oui, je suis déçu que nous n'ayons pas été aussi cliniques, et je pense que si nous avions marqué quelques points plus tôt, nous aurions pu vraiment mettre le pied sur la gorge. »
Le capitaine suppléant des All Blacks, Codie Taylor, estime que ce groupe dirigé par Rennie se construit bien, surtout après la tournée de la plus grande rivalité du rugby contre les Springboks, où les All Blacks étaient clairement deuxièmes.
« Je pense que cette semaine a été un très bon défi pour nous en tant que groupe. Nous avons eu un regard honnête sur nous-mêmes après ce RGR, et comme toujours, on n'est jamais satisfait, et nous en sommes probablement repartis plutôt vidés.
« Mais aussi savoir que nous jouions une marque de rugby dont nous pouvions être vraiment fiers et sur laquelle nous pouvions vraiment grandir, et aller chercher le Bledisloe, et puis un véritable défi mental cette semaine autour de posséder les standards que nous voulons vivre dans cette équipe et intensifier, et je pensais que nous l'avions fait pendant la majorité du match aujourd'hui. «
