La star du Rugby Sevens, Charlotte Caslick, a fait un début mémorable dans les couleurs de Wallaroos samedi, marquant son premier essai dans le match 15-un-côté alors que l'Australie a surmonté les États-Unis 27-19 dans un match de la série Pacific Four Farmed par un carton rouge tardif pour un violent tampon.
Les Wallaroos, rebondissant de la défaite de la semaine dernière en Nouvelle-Zélande, ont rendu une performance composée pour survivre aux aigles physiques, dirigés par un triplé dominant de l'essence de puissance Hope Rogers. Mais les derniers instants du match au stade Gio de Canberra ont été éclipsés par un acte choquant de jeu déloyal du centre américain Alev Kelter.
Kelter, triple olympien et médaillé de bronze à sept aux Jeux de Paris, a été envoyé dans les dernières minutes après avoir tamponné à plusieurs reprises sur la tête du Wallaroos Center Georgina Friedrichs. L'arbitre Aimee Barrett-Theron a qualifié l'acte de «coup de feu» et a publié un carton rouge droit après avoir examiné les images.
Les Wallaroos avaient saisi le contrôle en première mi-temps après avoir concédé un essai précoce de Rogers. Caslick, trouvant beaucoup de balle sur l'aile, a déclenché le revirement avec un essai à la 21e minute, soutenant une solide course du capitaine Siokapesi Palu. Ses coups de pied désagréables dans le trafic ont également montré des éclairs de la créativité qui ont fait d'elle une star en sept.
Ashley Marsters était l'interprète hors concours, traversant deux fois – d'abord un robinet rapide près de la ligne et plus tard d'un mouvement de ligne bien exécuté qui a prolongé l'avance à 24-14 après la pause. L'hélice Eva Karpani a poursuivi sa forme forte, se déplaçant pour son deuxième essai dans autant de matchs en fin de première mi-temps.
Bien que Rogers ait terminé son triplé et traînant les Eagles dans un essai converti, l'Australie a contrôlé le territoire dans le tronçon. Flyhalf Faitala Moleka a froidement fendu une pénalité à longue portée pour étirer l'avance à huit avec 10 minutes restantes.
Les espoirs des États-Unis d'un retour tardif ont été étouffés lorsque Kelter, frustré et sous pression, s'est enfui à Friedrichs, qui s'était accrochée à sa jambe après un tacle. La carte rouge a couronné une nuit décevante pour les visiteurs, qui seront désormais confrontés à des sanctions disciplinaires potentielles pour leur centre de vétérans.
L'entraîneur de l'Australie, Jo Yapp, a salué les débuts de Caslick, mais a clairement indiqué que le champion olympique n'est pas une solution à long terme sur l'aile.
« Ce n'est un secret pour personne que nous avons perdu deux de nos ailiers … mais Charlotte apprend le mieux sur le terrain », a déclaré Yapp. « Elle a travaillé incroyablement dur, et nous avons vu cela payer aujourd'hui. »
Les Wallaroos, maintenant 2-1 de leur saison de test, ont remporté leur première victoire de la campagne Pacific Four après une victoire d'ouverture commandante aux Fidji et un revers contre les Fernes noires. Ils affronteront le Canada vendredi prochain à Brisbane.
Score:
Wallaroos 27 – Essais: Caslick, Marsters (2), Karpani. Conversions: Moleka (2/4). Pénalités: Moleka (1/1), Cramer (0/1).
USA 19 – Essaye: Rogers (3). Conversions: Hawkins (2/3).
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