Le célèbre journaliste irlandais de rugby Gerry Thornley a jeté un nouvel éclairage sur l’altercation présumée entre l’entraîneur-chef de La Rochelle et l’entraîneur du Leinster Sean O’Brien.
Écrivant dans l’Irish Times, Thornley a déclaré: « Les graines de la rangée semblent avoir été cousues lors de la finale de l’année dernière lorsque Ronan O’Gara s’est approché de l’officiel du match. »
Ce jour-là à Marseille, l’expérimenté arbitre anglais Wayne Barnes était en charge des débats. Il est allégué qu’O’Gara l’a approché pour lui faire part de ses griefs sur le déroulement de la première mi-temps.
La Rochelle continuerait à prendre le contrôle des débats en seconde période et a finalement gagné avec un essai à la dernière minute du match.
Un an plus tard, Leinster semblait prêt pour O’Gara et avait l’entraîneur adjoint Sean O’Brien stationné dans le tunnel pour intercepter le patron de La Rochelle avant qu’il ne puisse approcher Jaco Peyper.
Thornley a écrit: « Conscient de cela, il est entendu que l’un des entraîneurs adjoints de Leinster, Sean O’Brien, était stationné à l’intérieur du tunnel avant la fin de la première mi-temps pour empêcher O’Gara d’approcher Peyper. Le vestiaire de Leinster était plus proche de celui des officiels de match que le vestiaire de La Rochelle.
La bagarre entre les anciens coéquipiers irlandais aurait débordé avec le deuxième ligne de La Rochelle Will Skelton et le capitaine blessé du Leinster Jonathan Sexton.
Au dire de tous, l’incident n’a pas duré plus de trente secondes, au cours desquelles quelques mots choisis ont été échangés.
Résumant l’événement, Thornley a rapporté : « Les rapports varient ensuite quant à savoir si O’Gara a été empêché de parler avec Peyper par son ancien coéquipier irlandais ou a été poliment repoussé par les officiels sud-africains.
« Quoi qu’il en soit, O’Gara et O’Brien ont eu une dispute verbale, et d’autres se sont joints à eux, dont plusieurs de La Rochelle – avec des rapports variant à nouveau quant à savoir si Will Skelton faisait partie de la ligne – et Johnny Sexton, qui apparemment aussi brièvement échangé des mots avec O’Gara avant la fin de l’affaire. L’épisode a apparemment duré 30 secondes au maximum.
Conscientes de l’incident, les autorités organisatrices de l’European Professional Club Rugby (EPCR) ont publié un communiqué indiquant que « l’EPCR enquêtera sur cette question dès que possible ». Mais très probablement, rien ne sortira de l’incident, surtout s’il y a eu peu ou pas d’échange avec les officiels du match, et il est possible que l’intervention d’O’Brien auprès d’O’Gara ait empêché que cela se produise.
Si je comprends bien, il y a eu un incident dans le tunnel autour de la salle de l’arbitre impliquant Ronan O’Gara, Sean O’Brien, Johnny Sexton et Will Skelton entre autres https://t.co/5NO1DZhxNr
— Rúaidhrí O’Connor (@RuaidhriOC) 20 mai 2023
