Tout match entre l’Angleterre et le Pays de Galles comporte un niveau de férocité et de rivalité dont peu d’autres tests se rapprochent.
Un sentiment de fierté nationale souligne toujours le résultat final et, dans le passé, il déterminait souvent qui remporterait les Six Nations.
Même si aucune des deux nations n’est en mesure de gagner pendant tout ce temps, il y a encore beaucoup de choses à jouer en face-à-face.
Pour l’Angleterre, c’est une chance de maintenir son record de victoires dans la compétition après sa victoire serrée contre l’Italie le week-end dernier. Même si la performance était loin d’être parfaite, il y avait suffisamment de signes qu’ils pourraient continuer et potentiellement devenir un véritable concurrent.
L’histoire est aussi de leur côté. Au cours de la dernière décennie, l’Angleterre a fait de Twickenham une forteresse, à tel point qu’il faut remonter à 2012 pour connaître la dernière fois où le Pays de Galles a battu l’Angleterre à Twickenham dans le cadre des Six Nations.
Si l’équipe de Warren Gatland veut briser ce canard, elle aura besoin que ses jeunes améliorent leur jeu et reproduisent ce qu’ils ont réalisé en seconde période en Principauté samedi, marquant 26 points sans réponse contre l’Écosse.
Cependant, ils ont fini par perdre ce match d’un seul point, après avoir perdu 27 points, offrant à l’Écosse sa première victoire en Principauté depuis 2002.
Actualités de l’équipe
Warren Gatland a apporté sept changements à l’équipe qui a perdu contre l’Écosse le week-end dernier. Le duo de demi-arrière composé de Tomos Williams et Ioan Lloyd a été promu après avoir impressionné en sortie de banc en Principauté, tandis que George North revient au centre extérieur pour sa 50e participation aux Six Nations.
La grande nouvelle est la refonte complète de la première ligne, qui voit Gareth Thomas, Elliot Dee et Keiron Assiratti s’aligner tous ensemble en tête de mêlée.
Pendant ce temps, le flanker Alex Mann obtient un coup d’oeil dans la rangée arrière après avoir marqué lors de ses débuts samedi dernier, et Archie Griffin arrive sur le banc, préparant ainsi un début international potentiel pour le jeune de Bath.
Steve Borthwick était suffisamment satisfait du spectacle offert par son équipe contre l’Italie puisqu’il a choisi d’aligner le même XV de départ contre le Pays de Galles.
Cela signifie que les cinq débutants du week-end dernier ont la chance de consolider leur place dans l’équipe, Ethan Roots et Fraser Dingwall conservant tous deux leur rôle de titulaire.
Jamie George reste capitaine, tandis que l’inclusion d’Ellis Genge sur le banc à la place de Beno Obano est le seul changement dans l’équipe globale.
L’accent principal, cependant, sera mis sur Immanuel Feyi-Waboso, né à Cardiff, qui devrait faire une apparition en dehors du banc contre son pays de naissance un mois à peine après avoir changé d’allégeance à l’Angleterre.
Face-à-face clé
Le retour de North apportera du métal indispensable au duo central gallois. Bien sûr, avec Nick Tompkins à ses côtés, le duo possède une riche expérience internationale, ce qui mettra le nouveau venu anglais Fraser Dingwall sous une pression considérable.
Bien sûr, il aura Henry Slade à ses côtés pour soulager la pression, mais Dingwall sera sans aucun doute la cible du milieu de terrain gallois pour tester son sang-froid. La façon dont il gère cela peut déterminer l’efficacité de l’attaque anglaise ; cependant, la véritable bataille qui pourrait définir le match sera celle de la rupture.
Avec Tommy Reffell en costume une fois de plus, le Pays de Galles possède l’un des meilleurs chacals du jeu qui se présente au travail. La semaine dernière, le flanc des Leicester Tigers a remporté trois revirements – plus que tout autre joueur au premier tour.
Pour dissiper cette menace, Borthwick a rappelé le joueur du match de la semaine dernière, Ethan Roots. Pendant toute la durée de samedi, Roots sera déployé pour frapper des rucks autant que possible, annulant ainsi la menace que représente Reffell.
La mesure dans laquelle il réussit pourrait déterminer le résultat.
Prédiction
Beaucoup de choses ont été dites la semaine dernière sur l’ambiance à Twickenham, avec des accusations qui courent selon lesquelles la patrie du rugby anglais manque un peu de mordant.
Cependant, malgré ce que pensent les opposants, Twickenham reste un terrain inquiétant qui déconcerte la plupart des équipes internationales. Pour le Pays de Galles, ce ne sera pas différent, surtout compte tenu de la jeunesse de l’équipe visiteuse. Ce sera la première fois que beaucoup d’entre eux joueront dans le sud-ouest de Londres, et s’adapter à ce nouveau cadre ne sera pas facile pour les hommes en rouge.
Installer une première ligne relookée et un demi d’ouverture extrêmement inexpérimenté est un pari énorme dans des postes qui nécessitent souvent du sang-froid et du sens tactique.
L’Angleterre a plus qu’assez de têtes plus âgées dans ces rôles pour dicter le déroulement du jeu et le coup de pied arrêté.
Et ce n’est pas tout, l’Angleterre a l’histoire de son côté. Le Pays de Galles n’a pas gagné à Twickenham dans le Tournoi des Six Nations depuis plus d’une décennie et même s’il a fait preuve d’entrain pour se battre contre l’Écosse le week-end dernier, il est peu probable qu’un autre miracle se matérialise ce samedi.
En fin de compte, l’Angleterre devrait émerger comme un vainqueur confortable.
