« C'est une période passionnante pour USA Rugby. Nous sommes en quelque sorte dans une sorte d'inconnu », a déclaré Georgie Perris-Redding, co-capitaine des USA Women's Eagles, avant le match d'ouverture des WXV Global Series contre l'Irlande au Tallaght Stadium de Dublin.
« Cela va être très difficile parfois sur et en dehors du terrain, mais nous construisons, et je pense que c'est la première fois que je peux dire avec confiance que ce groupe a un réel, réel potentiel, ce qui est excitant. »
Représentant les USA Women's Eagles depuis 2022, Perris-Redding a connu une période de transition au sein de l'équipe. Aujourd'hui, le flanker de 29 ans estime que le changement commence à se traduire par quelque chose de plus significatif : les fondations d'une équipe qui se prépare à pouvoir défier les meilleurs du monde.
« Je suis dans l'équipe depuis quelques années maintenant, et notre équipe est restée très, très cohérente, en particulier dans la préparation des Coupes du Monde, donc le changement que nous avons dans cette équipe est excitant », a expliqué Perris-Redding.
« Ne vous méprenez pas, cela comporte ses défis car nous avons un mélange d'expérience, de personnel et de tout le monde à différents stades, donc parfois c'est difficile, mais c'est tellement important pour la croissance de cette équipe, et je pense que le sentiment primordial est l'enthousiasme et le potentiel.
« Je crois que pour être l'une des meilleures équipes du monde, il faut aimer ce qu'on fait. Je sais que certaines personnes pourraient ne pas être d'accord avec ça, mais je pense qu'il faut vouloir être sur ce terrain. Il faut vouloir aller dans un endroit sombre, et je pense que ce groupe a cela, alors j'espère qu'il y en aura davantage dans ces WXV Global Series. »
Perris-Redding a déjà joué un rôle central dans la campagne des Eagles cette année, co-capitaine de l'équipe et disputant chaque minute de leurs matchs contre la Nouvelle-Zélande, l'Australie et le Canada dans les Pacific Four Series.
Plus tôt dans l'été, les États-Unis ont réalisé l'une de leurs performances les plus encourageantes de l'année en battant les Springbok Women 26-19 au Loftus Versfeld pour égaliser leur série de deux tests.
Après avoir perdu le test d'ouverture 34-21, les États-Unis ont répondu la semaine suivante, avec plusieurs joueurs moins expérimentés répondant aux exigences du rugby international tout au long de la série.
« Avec un groupe plus récent et certaines personnes acquérant de l'expérience dans le rugby international, le test match de rugby est beaucoup plus difficile qu'on ne le pense », a-t-elle ajouté.
« Avec la variété que nous avons dans l'équipe, il va nous falloir un certain temps pour vraiment nous rassembler et être plus cohérents, mais je pense que le fait que nous ayons pu changer cela en une semaine en dit long sur cette équipe.
« Il est clair que nous avons beaucoup de jeunes dans cette équipe, et le plus haut niveau que certains d'entre eux ont joué est le rugby universitaire, donc cette avancée est énorme.
« Je pense que l'Afrique du Sud a été vitale pour ces apprentissages et pour réaliser : 'Oh, c'est à ça que ressemble le rugby Test Match' », a déclaré le flanker.
Les Eagles font maintenant face à un autre test important lors de leur match d'ouverture des WXV Global Series contre une équipe irlandaise qui cherche à s'imposer parmi les meilleures équipes mondiales.
Pour Perris-Redding, cependant, ce défi constitue également l'occasion de voir jusqu'où l'évolution de l'identité américaine peut les mener.
« Pour notre équipe, nous avons très bien anticipé l'Irlande. Nous savons que c'est une équipe très physique et clinique, et je pense qu'il est très évident qu'ils visent le top quatre et veulent être l'une des meilleures équipes du monde.
« Cela a été une semaine difficile pour nous de nous préparer pour eux, mais je pense que le match qu'ils veulent jouer nous convient car en tant qu'équipe, nous sommes aussi très physiques.
« Si nous pouvons les affronter devant avec notre physique et maintenant aussi notre nouveau style d'attaque, je pense que ce sera un bon match. »
Ainsi, même si les Eagles sont peut-être encore en train de déterminer exactement ce que cette nouvelle équipe peut devenir, cette incertitude fait sans doute partie du plaisir.
Avec de la jeunesse, de l'expérience, beaucoup de physique et une confiance croissante dans leur nouveau style, ils se lancent dans les WXV Global Series avec quelque chose à prouver.
L'Irlande offrira un test sévère au Tallaght Stadium de Dublin, mais pour Perris-Redding et les USA Women's Eagles, c'est exactement ce qu'elles veulent.
Ils veulent les grands matchs. Ils veulent des combats physiques. Ils veulent découvrir à quel point ce groupe peut être bon.
Et si les États-Unis parviennent à transformer tout ce potentiel en performances, cela pourrait être le début de quelque chose de très excitant.
