USA Rugby a annoncé lundi que Sione Fukofuka s'éloignerait de son rôle d'entraîneur-chef des Eagles féminins, clôturant un mandat de deux ans qui a supervisé la qualification de la Coupe du monde et a augmenté les normes professionnelles du programme.
Fukofuka, qui a été nommé en novembre 2023, a confirmé que lui et sa famille retourneront en Australie à la suite de la conclusion de la campagne de la Coupe du monde de rugby en Angleterre.
« J'ai été honoré et privilégié de diriger les Eagles des femmes américaines depuis deux ans dans la Coupe du monde de rugby », a déclaré Fukofuka. «Le personnel et les joueurs ont été un plaisir de travailler avec et ont engagé d'innombrables heures pour déplacer le programme dans un environnement haute performance, changeant le jeu sur et hors du terrain.»
Pendant son mandat, les Eagles ont obtenu une qualification pour la Coupe du monde du rugby 2025 et ont fait des progrès importants dans la voie de haute performance. Fukofuka est reconnu pour avoir aidé à redynamiser le jeu féminin aux États-Unis, établissant des normes plus élevées pour la formation, la préparation des joueurs et le développement de programmes.
Il a reconnu la difficulté de s'éloigner, citant les priorités de la famille comme le facteur décisif.
« Cette équipe est spéciale et le départ est difficile; cependant, je suis convaincu que le programme est dans une position passionnante pour l'avenir », a déclaré Fukofuka. «Le potentiel de l'équipe actuelle et des joueurs qui traversent la voie est de classe mondiale. J'ai hâte de voir ce potentiel se traduire à l'avenir.»
Tamara Sheppard, directrice générale de High Performance de USA Rugby, a salué l'influence de Fukofuka sur et hors du terrain.
« Nous tenons à remercier Sione pour son engagement inébranlable et son leadership au cours des deux dernières années », a déclaré Sheppard. «Il a levé les normes de l'ensemble de notre programme, insouillant une culture d'excellence, de responsabilité et de travail acharné. Son impact se fera sentir pour les années à venir, et nous ne lui souhaitons que du succès dans son prochain chapitre.»
USA Rugby a confirmé que la recherche d'un nouvel entraîneur-chef commencera immédiatement. Avec les Eagles féminins sur une interruption de compétition pour le reste de 2025, les premières assemblées d'équipe sous de nouveaux dirigeants sont attendues au début de 2026.
Fukofuka part avec l'admiration des joueurs, du personnel et de la communauté de rugby féminine au sens large, laissant derrière lui un programme qui semble mieux placé pour rivaliser sur la scène mondiale.
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