Il semblerait que ce soit une question de savoir quand, et non si, le voltigeur des Red Bulls de Newcastle, Christian Wade, bat le record de longue date d'essais PREM de Chris Ashton.
Une tache violette de forme a laissé Wade à un pas du record de 101 essais d'Ashton avant le derby du Nord de vendredi soir contre les Sale Sharks à Kingston Park.
Tout comme Ashton l'a fait en 2023 alors qu'il poursuivait sa carrière à Leicester, l'ailier à double code Wade a évoqué son siècle avec un triplé contre Exeter au troisième tour plus tôt ce mois-ci.
Ashton détient le record depuis quatre ans, après avoir dépassé le total de 92 essais de Tom Varndell en 2022, mais Wade fera bien de durer aussi longtemps lorsqu'il y arrivera, étant donné que Tommy Freeman mène la charge derrière lui.
Alors que de courtes périodes dans le football américain et la Ligue de rugby ont perturbé la carrière de Wade, 35 ans, en tant que joueur syndical, qui l'a vu auparavant jouer pour les Wasps et Gloucester, rien ne semble pouvoir arrêter la star de Northampton et de l'Angleterre Freeman, surtout avec la façon dont se déroule le match.
Co-meilleur buteur d'essais de la saison dernière avec Noah Caluori, avec 18, Freeman est à nouveau à égalité en tête cette saison, rejoignant Wade sur cinq essais avec un doublé lors de la démolition 71-48 de Bath.
Le total de la carrière de Freeman dans le PREM s'élève désormais à un total impressionnant de 60 essais en 89 apparitions, ce qui équivaut à un essai tous les 1,48 matchs.
En prenant uniquement les joueurs qui ont marqué 50 essais PREM ou plus, Freeman a le meilleur taux de frappe du lot, et sauf blessure, Freeman se rapprochera d'un siècle dans les deux à trois prochaines années – à ce moment-là, Wade aura plus que probablement raccroché ses bottes et ses leggings blancs.
L'ancien numéro huit d'Exeter, Sam Simmonds, qui détient le record PREM du plus grand nombre d'essais en une seule saison (21 en 2021), a le deuxième meilleur taux de frappe des meilleurs de la ligue avec 1,54 (59 essais en 91 matches de championnat).
Wade est troisième avec un taux de frappe de 1,56 (100 sur 156), légèrement devant Max Malins des Saracens 1,59 (63/100).
Ashton complète le top cinq avec un taux de frappe de 1,78 (101/180).
L'un des joueurs à surveiller est le coéquipier de Freeman à Northampton, Ollie Sleightholme. L'international anglais a besoin de cinq essais pour rejoindre le club des 50 essais du PREM, après avoir réussi un triplé contre Bath la dernière fois.
Doté de puissance et de rythme, Sleightholme a été en proie à une blessure, mais a rappelé à tout le monde ce qu'il faisait lors du deuxième match avec le plus haut score de l'histoire du PREM. Le joueur de 26 ans compte désormais 45 essais en championnat en seulement 70 apparitions, soit un taux de frappe de 1,56.
PREM meilleurs buteurs d'essais par taux de frappe
1. Tommy Freeman – 1,48 (60t/89 applications)
2. Sam Simmonds – 1,54 (59/91)
3. Christian Wade – 1,56 (100/156)
4. Max Malins – 1,59 (63/100)
5. Chris Ashton – 1,78 (101/180)
6. Steve Hanley – 1,80 (75/135)
7. Cadan Murley – 1,93 (57/110)
8. Tom Varndell – 1,96 (92/180)
9. Vereniki Goneva – 2,00 (58/116)
9. Ollie Hassell-Collins – 2,00 (63/126)
*critères de qualification – 50 essais ; données fournies par Hillsport Media Ltd
