Les Fidji ont nommé l'ancien entraîneur-chef des Springboks, Jake White, pour un contrat à court terme jusqu'à la fin de la Coupe du monde de rugby 2027 en Australie.
White, qui a entraîné l'équipe des Springboks des moins de 21 ans jusqu'à la victoire lors de la Coupe du monde des moins de 21 ans en 2002, remplacera l'entraîneur-chef par intérim Senirusi Seruvakula, qui a succédé à Mick Byrne, qui a quitté ses fonctions en avril.
L'ancien entraîneur-chef des Springboks, né en Afrique du Sud, dirigera les Flying Fijians dans leur campagne pour la Coupe du monde de rugby 2027 en Australie, cherchant à reproduire ou améliorer la place de l'équipe en quart de finale dans la compétition française 2023.
L'entraîneur-chef vainqueur de la Coupe du monde de rugby 2007 a devancé l'ancien sélectionneur du Pays de Galles, Warren Gatland, pour ce rôle passionnant, qui comptait plus de 30 candidats.
Le poste d'entraîneur-chef a été annoncé fin août à la suite de la décision du syndicat de se séparer de Byrne en avril 2026.
White et les Flying Fijians affronteront l'ancienne équipe de l'entraîneur-chef avant la Coupe du monde de rugby en Australie, intitulée « Concours sur la côte », qui se jouera au stade Polytec de Gosford le samedi 18 septembre 2027. Le coup d'envoi est prévu à 18 heures AEST.
Le PDG de la Fiji Rugby Union, Koli Sewabu, a expliqué que la bataille entre les Fidji et l'Afrique du Sud offrira une précieuse préparation de haute performance avant le tournoi australien.
« Fiji Rugby est ravi de confirmer ce match test historique contre les Springboks, l'une des équipes les plus respectées et les plus performantes du rugby mondial », a déclaré Sewabu.
« Les Springboks ont établi la référence dans le monde du rugby et nos joueurs profitent de chaque opportunité de se mesurer aux meilleurs.
« Ce match est bien plus qu'un match de rugby. Il s'agit d'inspirer notre peuple, d'impliquer notre communauté fidjienne mondiale et de continuer à mettre en valeur le style, l'esprit et le talent uniques que les Fidji apportent au football mondial. »
« Nous savons qu'il existe une forte communauté fidjienne à travers l'Australie et nous sommes impatients de voir nos supporters se mobiliser en force pour soutenir les Flying Fijians à Gosford », a-t-il déclaré.
L'actuel entraîneur-chef des Springboks, Rassie Erasmus, a déclaré que le match préparatoire serait un défi parfait avant le tournoi phare en Australie.
« Les Fidji sont une équipe de qualité qui a régulièrement testé certaines des meilleures équipes du monde au cours des dernières années », a déclaré Erasmus en septembre.
« Ils ont prouvé qu'ils pouvaient être une force avec laquelle il faut compter en se qualifiant pour les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023. Cela va donc certainement être un excellent test pour notre équipe avant le spectacle international en Australie. »
White sera chargé d'aider à superviser la structure de haute performance et la planification de la sélection des Fidji, en assumant la responsabilité des parcours avec les programmes Fidji U20 et Fijian Drua.
Dans l'offre d'emploi du mois d'août, les Fidji ont déclaré qu'elles recherchaient un entraîneur-chef pour diriger « l'une des équipes les plus talentueuses de World Rugby ».
« La Fiji Rugby Union lance un appel à candidatures pour le poste d'entraîneur-chef des Flying Fijians, l'équipe nationale masculine du XV des Fidji », indique la publicité.
« C'est l'opportunité de diriger l'une des équipes nationales de rugby les plus talentueuses du monde jusqu'à la Coupe du Monde de Rugby 2027 et d'établir les Flying Fijians comme un concurrent constant parmi les principales nations du rugby. »
