Une nouvelle année, mêmes résultats… Ce n’est pas vraiment une musique pour les fans italiens de rugby alors que les Azzurri commencent leur vie sous la direction du nouvel entraîneur Gonzalo Quesada.
Entre le doute et la déception d’un seul point de journal sur dix possibles, se trouvent des moments où les hommes en bleu, clairement talentueux, ont montré leur génie.
Débutant leur campagne par un frais après-midi de début de printemps à Rome, les Italiens ont donné à l’Angleterre, demi-finaliste de la Coupe du monde de rugby 2023, tout ce qu’ils pouvaient gérer.
En attaque, l’étincelle d’exubérance qui était présente sous l’ancien entraîneur Kieran Crowley avait été superposée à un côté intransigeant apporté par leur nouvel entraîneur-chef argentin.
Frappant le nouveau système défensif anglais avec ses puissants centres porteurs de ballon, l’Italie a séparé la ligne défensive blanche comme Moïse l’a fait sur la mer Rouge. Incapable de gérer le physique et le rythme d’Ignacio Brex et de Tommaso Menoncello, l’Angleterre était vulnérable.
Pourtant, comme c’est le cas depuis que le rugby italien occupe la première place du rugby européen, la conviction qu’ils pourraient écarter leurs rivaux les plus prestigieux n’était pas là.
Au final, un point de bonus perdu grâce à un essai tardif de l’ailier Monty Ioane n’a été qu’une maigre consolation pour les hommes de Quesada, qui ont peut-être vu passer leur meilleure opportunité de cette saison.
Avance rapide d’une semaine, et le défi auquel les Azzurri seraient confrontés serait astronomiquement plus difficile.
Si l’on devait offrir à Quesada un mulligan pour être exclu du calendrier 2024 de son équipe, ce serait un voyage à Dublin pour affronter la meilleure équipe du championnat de cette année.
Ce serait donc un pas de trop pour cette jeune équipe, l’Irlande les a bombardés sans jamais vraiment sortir de la deuxième vitesse.
Un score de 36 – 0 est une leçon d’humilité pour les supporters italiens et rappelle donc que l’écart entre les trois meilleures équipes du monde, dont l’Irlande est la seule équipe de l’hémisphère nord, reste important.
Regarder vers l’avant
En revenant sur le reste du championnat, sur le papier, il y a trois matches que l’Italie a la capacité de remporter.
Les retenir sera leur confiance en soi ou leur manque de confiance pour sortir et faire le travail.
En temps normal, un déplacement au Stade Pierre-Mauroy pour affronter une équipe qu’ils n’ont plus battue depuis 2013 et qui leur avait mis soixante points il y a seulement cinq mois serait d’emblée une cause perdue.
Cependant, tout n’est pas rose dans le camp français, qui a ouvert le tournoi par une défaite record contre l’Irlande à domicile avant de se voir attribuer une victoire par une technicité d’arbitrage une semaine plus tard à Édimbourg.
Visiblement encore fragiles après leur déchirante défaite d’un point en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby, les Bleus sont là pour prendre.
Pour y parvenir, un démarrage rapide des Italiens n’est pas négociable. Si les hommes de Quesada parviennent à faire taire le public lillois dès le début et, ainsi, à semer le doute dans une équipe qui manque clairement de confiance, une journée spéciale pour le rugby italien est possible.
La quatrième journée entraînera un retour à Rome pour affronter l’Écosse, qui est elle-même confrontée à une crise d’identité au sortir de la semaine de jachère.
Dans toutes les réalités, l’Écosse devrait compter avec deux victoires, dont l’une aurait dû être une victoire complète de cinq points.
Au lieu de cela, une victoire record à Cardiff est presque devenue un spectacle d’horreur lorsque l’équipe de Gregor Townsend a laissé échapper une avance de 27-0 au début de la seconde période pour rester sans but pendant les trente-cinq dernières minutes.
En fin de compte, une victoire 27 à 26 contre une équipe galloise en reconstruction avec seulement quatre points de journal a été un soulagement frustrant pour les Écossais.
Profitant clairement de toute sa bonne fortune au cours des quarante-cinq premières minutes à Cardiff, l’Écosse se verrait privée d’une deuxième victoire à Édimbourg car elle aurait été retardée par un essai de dernière minute.
En réalité, cela n’aurait jamais dû en arriver là, et pour le bien de la santé mentale de cet écrivain, cette implosion a été traitée dans notre morceau.
De retour sur le site de sa plus récente conquête des Six Nations, l’Italie a affronté une équipe galloise en pleine ascension qui, d’un simple coup de pièce, aurait pu se retrouver avec deux victoires avant le troisième tour.
Au lieu de cela, les jeunes de Warren Gatland ont montré leur inexpérience en tombant de peu face aux opérateurs expérimentés des équipes anglaises et écossaises.
Sur le papier, ce sera le choc le plus facile de l’Italie, mais en réalité, ils affronteront une équipe qui sait exactement ce qu’elle essaie d’accomplir. Homme pour homme, les Azzurri sont plus talentueux dans tous les domaines que cette équipe galloise, et ils devraient avoir cet état d’esprit avant même de monter à bord du vol pour Cardiff.
S’il y avait un moment pour se taire ou se taire, ce serait celui-là. Le peloton d’attaquants italien est suffisamment dynamique pour contrer toute menace galloise, tandis que sa première ligne est nettement meilleure que celle de ses hôtes. Ainsi, si l’équipe de Quesada parvient à prendre le dessus au moment de la mêlée, cela donnera à sa ligne arrière l’opportunité d’attaquer les arrières gallois inhabituellement légers.
Clé du succès
De la conviction, de la conviction et encore de la conviction, c’est tout ce dont les Italiens ont besoin pour remporter au moins une victoire dans le Championnat de cette année.
Renverser la France en France préparerait le terrain pour une série de victoires sans précédent dans l’histoire des Six Nations italiennes.
Aussi farfelu que puissent paraître trois victoires, ce n’est pas insurmontable.
Affronter l’Angleterre et l’Irlande lors des deux premiers tours a été aussi difficile que possible pour le rugby italien. Historiquement, en dehors de la victoire contre l’Irlande en 2013, il n’y a pas eu de compétition entre les équipes car les Azzurri ont eu du mal à rivaliser avec le jeu de puissance des deux équipes.
Contre l’Écosse, même si cela ne s’est pas produit depuis 2015, l’Italie a son meilleur bilan dans les Six Nations avec sept victoires, contre la France elle a deux victoires et contre le Pays de Galles elle en a trois, la dernière étant en 2022.
Rien de tout cela n’est une bonne lecture, mais comme Llyod de Dumb and Dumber l’a dit : « Alors vous me dites qu’il y a une chance. »
Mis à part la déception des campagnes des Six Nations et de la Coupe du Monde de Rugby 2023, une victoire n’est pas négociable pour les Azzurri. Si nous n’y parvenons pas et que les appels au retrait des Six Nations feront encore une fois leur apparition.
