Samedi, le Pays de Galles a perdu contre le Japon à Kitakyushu. En plus de prolonger leur très grande partie de la séquence de séquence de 18 matchs (un record pour une nation de niveau 1), l'équipe de Matt Sherratt a glissé au 14e rang du classement, derrière la Géorgie, le Japon et les Samoa.
Ce sont des temps clairement sombres pour l'équipe nationale, mais est-ce le plus bas du Pays de Galles jamais dans le classement mondial de rugby?
La position la plus basse de la 14e Pays de Galles est-elle dans le classement mondial de rugby?
Oui, au cours des 22 ans qui ont suivi le rugby mondial (alors le Board International Rugby) a présenté son classement masculin en 2003, le Pays de Galles n'a jamais glissé plus bas que la 14e place dans laquelle ils se trouvent maintenant.
Ils ont pris du retard sur les neuf autres nations de niveau 1, ainsi que les Fidji, la Géorgie, le Japon et les Samoa. Après avoir chuté en dessous de la Géorgie, le Pays de Galles n'est plus l'une des six premiers équipes d'Europe, ce qui pourrait rouvrir le débat de longue date sur la promotion et la relégation des Six Nations.
L'automne du Pays de Galles fera également le nouveau championnat des nations à 12 équipes – avec les Six Nations et les championnats de rugby, ainsi que (très probablement) les Fidji et le Japon – beaucoup plus difficiles à appeler. Pendant ce temps, la Géorgie et les Samoa auront probablement l'impression de se voir refuser une place à la table supérieure de Rugby.
Jusqu'où le Pays de Galles est-il tombé?
Le Pays de Galles a brièvement dépassé le classement mondial de rugby en 2019, au cours d'une période de trois mois, lorsque la Nouvelle-Zélande, le Pays de Galles, l'Irlande, l'Angleterre et l'Afrique du Sud se sont tous relayés dans la fente numéro un.
Mais la course en cours (et de plus en plus tristement célèbre) de 18 défaites consécutives – leur dernière victoire est venue contre la Géorgie lors de la Coupe du monde 2023 – les a vus chuter dans le classement. Pendant ce temps, ils ont perdu contre l'Argentine, l'Écosse (deux fois), l'Angleterre (deux fois), l'Irlande (deux fois), la France (deux fois), l'Italie (deux fois), l'Afrique du Sud (deux fois), l'Australie (trois fois), les Fidji et le Japon. Ils n'ont jamais remporté de match dans le maillot de rugby actuel du Pays de Galles.
Sur les 15 meilleures équipes actuelles au monde, personne n'a une plus grande gamme de classements mondiaux que le swing 13-place du Pays de Galles (1er à 14e), bien qu'ils soient égalés par le Japon (7e à 20e).
Le Pays de Galles peut-il glisser plus bas?
À ce jour, aucun équipe de niveau 1 n'a jamais chuté de moins que le 15e, bien qu'il ne soit pas imprudent de parier contre le record indésirable de l'Italie gallois dans un avenir relativement proche.
La liste des appareils du Pays de Galles offre peu d'espoir d'un renouveau. Le deuxième test contre le Japon à Kobe samedi sera suivi de quatre matchs de la série des Nations d'automne au stade de la principauté contre l'Argentine, le Japon (encore), la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. Ensuite, les hommes en rouge affronteront un championnat de six nations dans lequel ils chercheront à éviter une troisième cuillère en bois consécutive. En d'autres termes, de leurs 10 prochains matchs, seuls trois (contre le Japon et l'Italie) semblent à distance gagnables.
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Entre-temps, les États-Unis, actuellement classés 15e, sentiront le sang. Bien que les idiosyncrasies du système de classement de World Rugby (dans lesquelles nous n'accepterons pas ici) signifient que les mathématiques sont rarement simples, les Eagles sont actuellement sur une série de quatre victoires consécutives et aient une bonne chance de victoire à domicile sur l'Espagne dimanche.
Ensuite, ils accueillent l'Angleterre le samedi suivant, ce qui pourrait laisser les fans du Pays de Galles dans la position inhabituelle de soutenir l'équipe de Steve Borthwick.
Pourquoi est-ce important pour le Pays de Galles?
Les implications du classement modeste du Pays de Galles s'étendent bien au-delà de la fierté nationale.
La récente étendue de la Coupe du monde masculine 2027 mettra en vedette 24 équipes divisées en six piscines de quatre. Chaque pot de graines contiendra six équipes, donc si – comme cela semble de plus en plus probable – le Pays de Galles reste en dehors du top 12 du rugby lorsque le tirage au sort aura lieu à la fin de l'année, ils se retrouveront parmi le troisième groupe d'équipes.
Ils seraient ensuite confrontés à la perspective d'être regroupés avec deux des plus grandes bêtes du jeu dans un scénario probable de «pool de mort» – et qui parierait sur le Pays de Galles en échappant à l'un de ceux-ci?
