Venons-nous d'assister au plus grand tour du Guinness Six Nations pour clôturer la plus grande édition du plus grand championnat d'Europe de rugby ? Nous l’avons certainement fait !
En commençant par un match entre l'Irlande et l'Écosse à Dublin, puis en passant par un retour à la victoire pour le Pays de Galles contre l'Italie à Cardiff. Puis se terminera par le classique de tous les temps entre la France et l'Angleterre à Paris, si le plus féroce critique du rugby n'aurait pas pu rêver d'une meilleure journée d'action.
Sortir d’une position presque désastreuse avec le temps écoulé pour assurer le titre grâce à la botte de Thomas Ramos. Les champions en titre ont refusé à l'Irlande un 3rd titre en quatre saisons tout en reléguant l'Angleterre à sa pire campagne de tous les temps.
Pourtant, l’affrontement final ressemblait plus à un classique entre deux équipes exceptionnelles qu’à un match dans lequel l’Angleterre était au bord du désastre. Pour cela, les joueurs anglais méritent un immense crédit.
A Dublin, l'Irlande d'Andy Farrell a réitéré qu'elle retrouvait son meilleur niveau à un peu plus d'un an de la Coupe du Monde de Rugby. Manquant une douzaine de joueurs de première ligne en raison d'une blessure, la nouvelle équipe irlandaise offre à Farrell une profondeur comme à aucun autre moment de son mandat.
Pour l'Ecosse, le 12ème la défaite consécutive contre les hommes en vert a été brutalement décevante. Oui, l'équipe de Gregor Townsend a fait preuve de beaucoup d'habileté, de précision et de courage pour rester dans le combat pendant 65 minutes, mais cette défaite persistera seulement une semaine après sa meilleure performance de son histoire contre la France.
À Cardiff, deux équipes qui ont conclu des championnats de renforcement moral massif au Pays de Galles et en Italie termineront toutes deux leur saison avec le sentiment d'aller dans la bonne direction. Pour les hôtes, une première victoire des Six Nations depuis 2023 est sans doute la victoire la plus significative du Welsh Rugby dans l’ère professionnelle. À l’inverse, l’Italie, tout comme l’Écosse, n’a pas pu sauvegarder son héroïsme une semaine après sa toute première victoire contre l’Angleterre.
Un thème qui s'est avéré tout au long de la ronde était que chaque équipe comptait des artistes d'élite et pour la dernière fois de ce championnat, voici notre équipe de la semaine.
1. Tom O'Toole – Irlande
Le plus grand sujet de préoccupation de l'Irlande à l'approche du championnat, avec les trois meilleurs choix présumés tous blessés, a désormais une profondeur exceptionnelle. Jeremy Loughman a bien démarré le championnat, son collègue de Munster Michael Milne a eu un impact lorsqu'il a été appelé, mais c'est Tom O'Toole de l'Ulster qui a volé la vedette. Considéré par sa province comme un joueur de tête froide, O'Toole pourrait désormais être dans la course pour devenir le joueur de tête libre de l'Irlande lorsque tout le monde sera en forme. Renforçant la mêlée irlandaise, apportant un rythme de travail monstrueux dans le parc et des compétences de manipulation de balle de qualité supérieure, l'hélice d'Ulster fait tout. Clôturer sa campagne avec une performance de 21 plaqués, 4 courses et 1 chiffre d'affaires gagné était exceptionnel.
2. Lac Dewi – Pays de Galles
Juste devant l'Irlandais Dan Sheehan qui était revenu à son meilleur niveau avec un essai et un rythme de travail énorme. Le skipper gallois a mené depuis le front d'une manière qui ne peut être décrite que comme une élite. Être en tête du classement des carry, trouver ses jumpers au moment de l'alignement, consolider la mêlée et dominer les échanges physiques était exceptionnel. Le Pays de Galles dispose désormais d’une référence sur laquelle s’appuyer, et son skipper sera crucial pour franchir la prochaine étape.
3. Joe Heyes – Angleterre
La découverte du championnat par l'Angleterre a été solide à Paris alors que la mêlée anglaise a anéanti ses hôtes à plusieurs reprises. Compensant la perte de Will Stuart, le Leicester Tiger a été au cœur des bons moments (aussi rares soient-ils) de l'Angleterre tout au long du championnat.
4. Emmanuel Méafou – France
Fabien Galthie a-t-il retenu la leçon il y a une semaine en ne démarrant pas l'écluse géante toulousaine ? Nous le pensons. Il y a très peu d’athlètes parcourant la planète avec les caractéristiques physiques du verrou né en Australie. À 145 kg, le punch qu'il apporte au peloton français amène les Bleus à un autre niveau. Mélangez ses compétences soyeuses, notamment sa capacité de déchargement, et il est un titulaire non négociable pour les grands matchs. Contre l'Angleterre, sa capacité à dominer la ligne de gain a permis à son équipe de rester en contact alors que l'Angleterre semblait s'enfuir avec les balles de match.
5. Tadhg Beirne – Irlande
Ne vous en cachez pas, Beirne fait partie de l’élite du rugby test. Chaque fois que son équipe, que ce soit le Munster, l'Irlande ou les Lions, a besoin d'un grand moment, c'est lui qui le propose. Une fois de plus, il a fait les poches de ses adversaires lors de la panne. Gagnant 2 revirements avec ses 19 plaqués, 4 alignements et 4 courses, Beirne a tourmenté l'Écossais au stade Aviva.
6. Ollie Chessum – Angleterre
Courir pour un essai clé alors que la France venait de retrouver son élan restera à jamais un moment fort. Parcourir la majeure partie de 80 mètres montre pourquoi Chessum est un athlète si unique. Doté de rythme, de puissance et d'un QI de rugby d'élite, le Leicester Tiger a réalisé sa meilleure performance sous le maillot blanc depuis un certain temps. En tête des classements avec 88 sur ses 11 courses, réalisant 3 sauts de ligne et remportant 4 alignements, l'Angleterre a failli réussir la surprise. Comme ce fut le cas dans la série des Lions, Chessum apporte tellement à la ligne arrière qu'il faut se demander si sa position à l'avenir dans la formation anglaise.
7. Josh van der Flier – Irlande
23 tacles réalisés racontent le sale boulot que l'ancien joueur mondial de l'année accomplit pour son équipe. Encouragé par une véritable concurrence pour son maillot, notamment de la part de Nick Timoney, van der Flier a encore une fois amélioré son niveau de performance. Dissiper le mythe selon lequel à 32 ans, il pourrait avoir fini ; il est passé à un rôle où il peut se vider pendant 55 minutes en sachant que Timoney ne baissera pas le niveau d'un tout petit peu.
8. Caelan Doris – Irlande
Devant le héros gallois Aaron Wainwright, qui a marqué deux essais, le skipper irlandais a encore une fois été immense pour son équipe. Le plus agréable a été sa gestion de l'arbitre Luke Pearce avec qui il avait déjà eu une relation tendue. De retour à son meilleur niveau après sa blessure, Doris a dominé physiquement l'Écosse comme il l'a fait contre l'Angleterre au troisième tour. Réalisant 19 plaquages, 48 mètres ballon en main et maîtrisant la panne, Doris a réalisé une performance mémorable pour clôturer le Championnat.
9. Tomos Williams – Pays de Galles
Prenant la neuvième place devant Jamison Gibson-Park cette semaine, le demi-arrière gallois a été magistralement au cinquième tour. Dicter le tempo de son équipe, soulager la pression avec sa botte et offrir un service propre à sa ligne arrière. Williams était le rouage clé de son équipe et a tiré le meilleur de son jeune partenaire demi-arrière Dan Edwards.
10. Jack Crowley – Irlande
Ne vous y trompez pas, le débat sur les Irish 10 est terminé. Faisant preuve d'une résilience incroyable au cours des 18 derniers mois, Andy Farrell persistant avec Sam Prendergast malgré que Crowley ne fasse pas vraiment grand-chose pour mériter de perdre sa place. Réussir 6 tirs au but sur 7, son seul raté étant d'un pouce vers la droite dans le sillage de son héros Ronan O'Gara qui l'a interpellé plutôt inutilement dans les médias. En dehors du tee, Crowley était le package complet. Dominant défensivement, appuyant sur la gâchette au bon moment pour donner à l'attaque irlandaise un aspect sans effort et perçant absolument sa ligne de coups de pied. C'était la sortie parfaite pour un joueur pleinement justifié et capable de conduire l'Irlande au sommet.
11. Louis Bielle-Biarrey – France
Quatre essais… Laissez-le comprendre. Oui, Louis Bielle-Biarrey est passé à un autre niveau. Pensions-nous cela possible ? Non! L'ailier français a désormais marqué 29 essais en 27 matchs tests. S'associer avec son compatriote Theo Attisogbe pour s'assurer que la France ne manque pas le record d'essais de Damian Penaud lors de ce championnat. Bielle-Biarry s'est fermement fixé pour une course au titre de Joueur mondial de l'année en 2026. Ce qui rend l'ailier si spécial, c'est que malgré tout son génie offensif, il ne manque de rien défensivement. Dans les airs, il a atteint un autre niveau tandis que son jeu au pied a magnifiquement mûri au cours des 12 derniers mois.
12. Stuart McCloskey – Irlande
Joueur irlandais du Championnat et favori aux côtés de Louis Bielle-Biarrey et Tomasso Menoncello pour le classement général des joueurs du Championnat. Le centre de l'Ulster s'est emparé du maillot irlandais 12 après un an de frustration assis derrière Bundee Aki et Robbie Henshaw. Réaliser 6 essais aide ce championnat avec sa capacité à se décharger à travers plusieurs défenseurs a apporté une nouvelle ride à l'attaque irlandaise. Dominant une fois de plus la ligne de gain, réalisant des passes à longue distance et des porteurs de ballon adverses battus, McCloskey a été immense au cinquième tour. Au total, il a réalisé 13 plaqués (2 dominants), 12 courses, un déchargement et 2 passes décisives.
13. Tomasso Menoncello – Italie
Oui, on sait qu'il porte le maillot numéro 12, mais il joue quasiment toutes les phases à 13 ce qui pour ces articles est un cauchemar ! Hélas! Lors d'une journée où son équipe était complètement dominée, Menoncello était une fois de plus au premier plan. Battre 6 défenseurs en 7 courses, réaliser 2 déchargements, réaliser 10 plaqués et remporter 3 revirements est tout simplement hors de ce monde dans une équipe qui était menée 31-0 à un moment donné.
14. Robert Baloucoune – Irlande
Mack Hansen, Calvin Nash et Tommy O'Brien sont les autres options présumées de l'Irlande à l'aile droite. Tous les quatre sont des joueurs de grande qualité, mais tous font désormais face à une bataille difficile pour renverser l’ailier de l’Ulster. Pendant si longtemps considéré comme le plus grand « et si » du rugby irlandais en raison de ses blessures prématurées. L'homme surnommé « le chat » en raison de son caractère décontracté joue comme un homme aux cheveux en feu. Longtemps critiquée pour son manque de rythme, la ligne arrière irlandaise peut désormais choisir deux speedsters d'élite, Baloucoune et O'Brien. Faisant preuve de sa capacité à brûler d'autres speedsters, Baloucoune a laissé Darcy Graham pour mort pour se lancer dans un nouvel essai. Défensivement, Baloucoune est un plaqueur dominant, exceptionnel dans les airs et couvre magistralement le backfield.
15. Thomas Ramos – France
Les grands joueurs réalisent des jeux importants lorsque leur équipe en a le plus besoin. Inscrire un penalty avec du temps dans le rouge pour remporter le titre est aussi important que possible. Prouvant une fois de plus que si vous deviez miser votre hypothèque sur un coup de pied qui passe, vous donneriez le ballon à Ramos, l'arrière français a percé le ballon au milieu. Ce n'est pas seulement depuis le tee que Ramos brille, il a été au cœur de plusieurs essais de la France et a maintenu la pression sur l'Angleterre grâce à sa capacité à trouver de l'espace dans le champ arrière.
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