De retour en action et sans la moindre baisse d'intensité, la 10e journée du BKT United Rugby Championship a livré une action inégalée du pilier au poteau.
Commençant par trois affrontements simultanés vendredi soir, qui se sont tous déroulés jusqu'au bout, le décor était solidement planté, puisque Munster et les Vodacom Bulls ont devancé les Dragons et Édimbourg de deux points, respectivement.
Lors du troisième affrontement, les Ospreys et les Emirates Lions en difficulté n'ont pas pu être séparés à Bridgend, jouant un match nul de 24.
L'action de samedi a poursuivi la tendance ultra-serrée, avec quatre des cinq affrontements bénéficiant d'un format de tirs au but.
La seule exception à la règle a été l'impressionnante victoire des Hollywoodbets Sharks 30-19 sur les DHL Stormers, auparavant invaincus.
Alors qu'il reste un tour avant le premier tour du Tournoi des Six Nations Guinness, voici un aperçu des joueurs qui ont le mieux performé lors du dixième tour :
1. Billy Bohan, Connacht Rugby
Au milieu d'une liste toujours croissante de blessés irlandais, la sensation du Connacht, Billy Bohan, âgé de 20 ans, a posé un jalon lors de la journée d'ouverture au nouveau stade Dexcom.
Dominant le très vanté Niall Smyth du Leinster, la performance de Bohan l'aura catapulté dans la conversation pendant le match des Six Nations.
Avec Andrew Porter et Paddy McCarthy déjà indisponibles, Jack Boyle devait participer à une fusillade avec la paire de Munster Jeremy Loughman et Michael Milne pour le maillot n°1. Au lieu de cela, le puissant joueur de 23 ans a quitté l'action avec ce qui semble être une blessure à la jambe, ce qui l'a exclu de l'équipe.
2. Johan Grobbelaar, Vodacom Bulls
Attraper un autre essai de maul était la cerise sur le gâteau d’une performance extrêmement impressionnante pour le talonneur des Bulls.
Dans l’ensemble, ses 15 plaqués, 13 courses et un revirement ont été cruciaux pour que son équipe remporte une grande victoire sur la route.
3. Asenathi Ntlabakanye, Lions des Émirats
En effectuant un grand changement de 61 minutes dans une compétition rapide, le tête serré des Lions semble être de retour à son meilleur après un début de saison tumultueux.
Garantir un taux de victoire de 100% au moment de la mêlée avec ses neuf courses, quatre défenseurs battus et 19 plaqués est un retour remarquable pour la centrale de 153 kg.
4. Levi Douglas, Dragons RFC
Chaque équipe a besoin d'un exécuteur, et pour les Dragons, il n'y a aucun doute quant à savoir qui est l'intimidateur dans la meute.
Levi Douglas, 30 ans, a apporté un avantage d'acier au peloton des Dragons, ce qui a été tout à fait crucial pour eux, presque en réussissant le résultat choc de la ronde à Cork.
Dominant au point de contact, Douglas Rag Doll a joué à plusieurs reprises contre le vainqueur de la Coupe du monde Jean Kleyn.
Le ballon en main, le verrou géant traînait continuellement son équipe au-delà de la ligne de gain. Dans ce qui a été une solide série de résultats, Benetton étant écarté, Douglas a été central à son équipe.
5. Emile van Heerden, Hollywoodbets Sharks
Longtemps présenté comme un futur Springbok, le verrou des Sharks a sans doute enregistré sa performance la plus impressionnante à ce jour lors d'un grand match de derby.
Dominant l'alignement avec 11 prises, portant fort, réalisant ses tacles et remportant un turnover, Van Heerden a préparé le terrain pour que son équipe remporte une rare victoire sur ses rivaux côtiers.
6. Sean Edogbo, Munster Rugby
L’avenir du Munster Rugby a fait preuve de beaucoup de courage pour remporter une victoire bien méritée contre une équipe des Dragons à Cork.
Le trio de jeunes arrières composé de Sean Edogbo, Ruadhan Quinn et Brian Gleeson a joué un rôle central dans ce succès.
Trois des joueurs de moins de 20 ans les plus vantés de la dernière décennie ont chacun vécu de grands moments vendredi soir.
Le choix du groupe était certainement Edogbo, qui a vu son frère aîné Edwin recevoir un appel bien mérité dans l'équipe irlandaise d'Andy Farrell.
Loin des portées dynamiques, des tacles dominants et de l'impressionnant QI, le travail de qualité supérieure d'Edogbo à l'alignement a attiré l'attention.
Dans un domaine dans lequel le Munster a connu des difficultés au cours des deux dernières saisons, Edogbo, en combinaison avec ses partenaires de dernière ligne et le deuxième ligne Evan O'Connell, offre une solution immédiate à l'équipe de Clayton McMillan.
7. Harri Deaves, Balbuzards pêcheurs
L'une des positions les plus disputées cette semaine, avec Phepsi Buthelezi des Sharks jouant un blinder à Cape Town.
Cependant, les 20 plaqués, deux revirements et 15 courses de Deaves ont été primordiaux pour que son équipe sauve un match nul contre une impressionnante équipe des Lions.
Une autre mention honorable revient à Nick Timoney, de l'Ulster, qui s'est montré exceptionnel pour son équipe lors de sa défaite tardive contre les Scarlets.
8. Sean Jansen, Connacht Rugby
Devant la paire de n°8 de Munster composée de Gavin Coombes et Brian Gleeson, le n°8 du Connacht a mené le combat contre Leinster lors d'une journée historique pour sa province.
Face à face avec l'un des huitièmes hommes d'élite du match, Caelan Doris, le physique Jansen a traversé plusieurs défenseurs du Leinster à maintes reprises.
Être en tête du classement des carrys avec 15 et des tacles avec 22, accompagné de deux revirements, a été une performance de grande qualité.
9. Fintan Gunne, Leinster Rugby
Parmi la cohorte toujours croissante de jeunes demis de mêlée irlandais de première qualité, le Leinster Ni, 9 a eu une journée contre le Connacht.
Sautant sur un essai bien réussi pour donner à son équipe une avance rapide, Gunne a ensuite rassemblé son équipe autour du parc dans une victoire éclatante.
10. Jordan Hendrikse, Hollywoodbets Sharks
Face à l'ouvreur de premier choix des Springboks, Sacha Feinberg Mngomezulu, la star des Sharks a réalisé une performance composée qui a gardé le ballon devant son peloton.
En réussissant ses tirs au but, en effectuant un coup de pied croisé parfait pour un essai et en gérant généralement le jeu à un niveau de classe mondiale, Hendrikse a posé un marqueur qui aura sans aucun doute un réel intérêt pour Rassie Erasmus.
11. Duhan van der Merwe, Édimbourg Rugby
Au cours de ce qui a été une saison éprouvante jusqu'à présent, Van der Merwe a réalisé une solide performance qui a mis en évidence ce qu'il pouvait apporter à l'Écosse dans les Six Nations.
Occupant plusieurs défenseurs des Bulls en route vers le premier essai, l'ailier a battu sept défenseurs au total.
12. André Esterhuizen, Hollywoodbets Sharks
Réclamant un essai de maul, le monstre hybride du rugby sud-africain a été immense pour les Sharks du Cap.
À son honneur, le centre des Stormers, Damian Willemse, a réalisé une solide performance couronnée par deux essais, mais Esterhuizen a été clairement le vainqueur du classement général.
Être en tête du classement avec 13, battre trois défenseurs et remporter un turnover dans une compétition dans laquelle les Sharks ont connu des difficultés au cours des cinq dernières saisons témoigne de la nature d'Esterhuizen pour les gros matchs.
13. James Hume, Ulster Rugby
C'était l'une des positions les plus délicates à sélectionner compte tenu de la diversité des performances, mais le centre de l'Ulster a réalisé plusieurs interventions clés qui ont préparé son équipe au succès.
Malheureusement pour l'équipe de Richie Murphy, la défaite de dernière minute a éclipsé plusieurs bonnes performances individuelles.
En forme, Hume est le meilleur centre extérieur d'Irlande, et des performances comme celle-ci donneront à l'équipe d'entraîneurs irlandais l'assurance qu'il est prêt si on l'appelle.
14. Ignacio Mendy, Benetton
Semblable à Hume, l'international argentin de Benetton s'est montré dévastateur balle en main, malgré les imprécisions de son équipe.
En tête du classement des compteurs avec 78 en seulement huit courses, battant quatre défenseurs et réalisant les deux sauts de ligne de Benetton, Mendy semblait le plus susceptible d'ouvrir une défense avare de Cardiff.
15. Aphelele Fassi, Hollywoodbets Sharks
Autre vainqueur face-à-face des Boks, Fassi était cool, calme et serein à l'arrière de son équipe.
Faisant le plus de mètres pour les Sharks avec 66, battant deux défenseurs et effectuant un break de ligne, il a toujours été influent. Dès le début, il a bien dégagé les lignes de son équipe et a testé les Stormers à plusieurs reprises.
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