Les routes vers Bilbao, en Espagne, traversent Bordeaux et Glasgow alors que le terrain des éliminatoires de l'Investec Champions Cup 2026 est défini après quatre tours de poule.
L'Union Bordeaux-Bègles, championne d'Europe en titre, a réalisé un bilan de 4-0-0 dans la Poule 4 et a accumulé 20 balles de match – un point bonus à chaque rencontre – pour décrocher le chemin le plus favorable vers la Finale le 23 mai. Bordeaux a dominé le peloton et a pris la première place en battant un impressionnant club des Bristol Bears à Ashton Gate le 18 janvier lors de la 4e journée pour décrocher la tête de série n°1.
Les Glasgow Warriors étaient sur leurs talons tout au long des quatre tours. Forts d'une victoire historique de 21 points contre Toulouse, favori de la Coupe des Champions de pré-saison, lors de la deuxième journée de la poule 1, les Warriors ont également réalisé un bilan de 4-0-0 et ont terminé avec 20 balles de match.
Bordeaux a remporté la tête de série n°1 grâce à un avantage dans la différence de points.
Le gagnant de la Poule 3 a été le Leinster Rugby – le porte-drapeau de cette décennie en poule – qui accueillera un huitième de finale et un éventuel quart de finale en avril.
La tête de série finale appartient à Bath Rugby, qui a survécu à la poule la plus chaotique de la compétition, la poule 2, et a remporté les matchs à domicile pour les deux premiers tours éliminatoires. Bath, champion en titre de Gallagher PREM Rugby, a décroché sa place en séries éliminatoires après un match de la quatrième journée contre Édimbourg. Ils étaient le seul vainqueur de la poule à ne pas s'être qualifié pour les séries éliminatoires avant le match final, ce qui témoigne de la difficulté de la poule 2 cette saison.
Les deuxièmes têtes de série des poules, qui accueilleront également les huitièmes de finale, sont les Northampton Saints, finalistes de l'année dernière (16 balles de match), les Harlequins (15), Toulon (14) et le favori des paris Toulouse (12).
Les sextuples champions de France ont passé près d'une décennie sans perdre un seul match de poule dans cette compétition, mais Toulouse a perdu deux fois en déplacement cette saison. Heureusement pour eux, peu d'équipes ont dominé autant à domicile, puisque Toulouse a terminé avec un écart de plus 94 points malgré ses deux défaites.
Les huit premières têtes de série accueilleront des matchs éliminatoires au cours des deux premiers tours à partir d'avril.
Quel est le calendrier des huitièmes de finale de la Coupe des Champions Investec
Officieusement, les confrontations pour les huitièmes de finale devraient être :
- N°1 Bordeaux vs Leicester
- N°2 Glasgow contre Vodacom Bulls
- N°3 Leinster vs Edinburgh Rugby
- N°4 Bath contre Sarrasins
- N°5. Northampton contre Castres
- Harlequins n°6 contre Sale Sharks
- N°7 Toulon vs DHL Stormers
- N°8 Toulouse contre Bristol Bears
La Rochelle et le Munster Rugby choquent la Coupe des Champions
Certains des clubs les plus titrés de cette décennie – et de tous les temps – rateront les séries éliminatoires de la Champions Cup de façon étonnante.
Notamment, La Rochelle, qui a remporté les titres de la Coupe des Champions en 2022 et 2023, devait s'imposer à domicile lors de la quatrième journée par au moins cinq points pour décrocher une place. Au lieu de cela, ils ont perdu contre l'une des têtes de série les plus surprenantes de ces dernières années, les Harlequins, et ont terminé 1-0-3 dans la compétition. La défaite de 10 points à domicile contre le club anglais, combinée à une saison difficile en Top 14, pourrait mettre la pression sur l'entraîneur Ronan O'Gara.
L'ancien club d'O'Gara fait également face à des pressions. Munster Rugby était l'un des favoris pour remporter la poule 2, mais après avoir été pris en embuscade dans les 15 premières minutes contre Bath lors de la première journée, les gars de la province du sud de l'Irlande n'ont jamais trouvé leur place. Les défaites consécutives contre les clubs français pour débuter 2026 ont prolongé deux mois difficiles pour la puissance irlandaise.
Alors que La Rochelle et Munster se dirigeront vers les éliminatoires de l'EPCR Challenge Cup – et entreront probablement comme favoris – certains piliers de la Champions Cup n'ont pas réussi à se qualifier même pour cette compétition. Clermont a réalisé un bilan de 0-0-4 et a terminé avec un écart de moins 108 points, tandis que Bayonne, Gloucester et les Scarlets ont également vu leur saison européenne se terminer.
Les clubs de rugby sud-africains en séries éliminatoires de l'EPCR
Alors que le seul club sud-africain à organiser un match éliminatoire en avril sera les Hollywoodbets Sharks lors de l'EPCR Challenge Cup, les trois clubs sud-africains joueront bel et bien en séries éliminatoires.
Les DHL Stormers – qui soutenaient La Rochelle lors de la quatrième journée – n'ont pas obtenu la tête de série mais se sont qualifiés pour les séries éliminatoires en tant qu'équipe n°3 de la poule 3.
Le résultat de la Poule 4 des Bulls comprenait une victoire surprise en France qui a propulsé l'équipe n°2 du Top 14, Pau, dans la Challenge Cup. Après avoir perdu contre les Bristol Bears à Pretoria, on pouvait se demander si les Bulls allaient faire tourner leur équipe contre Pau. Au lieu de cela, le club du nord de l'Afrique du Sud a battu Pau 26-24 dans un classique de la Coupe des Champions.
Les Sharks ont présenté une fiche de 2-0-2 à domicile et ont écrasé une équipe de Clermont en rotation 50-12 pour décrocher leur deuxième place à la Challenge Cup. La grande victoire de Toulouse contre les Sale Sharks a éliminé Sale de la Coupe des Champions.
Mais les Sharks ont désormais l'opportunité de remporter leur deuxième titre de la Challenge Cup en trois ans en avril.
Les éliminatoires de l’EPCR Challenge Cup seront chargées
Sur le papier, les quatre clubs de la Champions Cup participant à la Challenge Cup semblent être les favoris de cette compétition. L'un des groupes les plus forts depuis des années se dirige désormais vers le tournoi, avec les Sharks, Munster, La Rochelle et Pau.
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