Dix choses à savoir sur la DoR sud-africaine

Rassie Erasmus est un ancien flanker des Springboks qui a ensuite entraîné les Cheetahs, les Stormers, le Munster et l'équipe nationale sud-africaine. En 2019, il a guidé les Boks vers les titres de Rugby Championship et de Coupe du Monde de Rugby, ainsi que vers le classement n°1 de World Rugby.

En 2023, il mène ensuite l’Afrique du Sud à un deuxième titre mondial consécutif, consolidant ainsi sa place comme l’un des plus grands entraîneurs de tous les temps.

Connu pour son innovation sur le terrain, comme son équipe anti-bombes, et pour son honnêteté en dehors du terrain, Erasmus a divisé l'opinion avec ses méthodes non conventionnelles, mais a certainement galvanisé l'Afrique du Sud derrière son équipe de rugby.

Voici quelques faits et statistiques supplémentaires sur le directeur du rugby qui a mené l’Afrique du Sud à travers les Nations d’automne…

Dix choses que vous devez savoir sur Rassie Erasmus

1. Rassie Erasmus a fait ses débuts avec les Springboks lors du troisième et dernier test contre les Lions en 1997. Les Lions avaient déjà remporté la série à ce moment-là, mais les Boks – avec Erasmus à leurs côtés – ont restauré un peu de fierté via un convaincant gagner à Ellis Park.

2. Erasmus a débuté tous ses 36 tests pour l'Afrique du Sud. Entre 1997 et 1998, il fait partie de l'équipe avant-gardiste de Nick Mallet qui remporte pour la première fois les Tri-Nations et égale le record du plus grand nombre de victoires consécutives en Tests (17).

Erasmus faisait partie de l'équipe qui s'est rendue à la Coupe du monde 1999 au Pays de Galles. Il parle souvent de la demi-finale – que l'Afrique du Sud a perdue de justesse contre l'Australie, futur champion – et de sa tentative ratée de faire tomber le but décisif de Stephen Larkham.

3. Erasmus a joué un rôle de leadership à Free State et dans sa franchise Super 12, les Cats. Il a reçu le brassard de capitaine des Springboks pour un test contre les Wallabies en 1999 – mais a décliné cette responsabilité lorsqu'il lui a été proposé ultérieurement.

4. Mallett se souvient d'Erasmus comme d'un joueur en avance sur son temps en termes de préparation et d'analyse. Lors d'une tournée avec les Boks à la fin des années 1990, Erasmus voyageait avec un ordinateur et une imprimante, ce qui n'était pas une mince affaire compte tenu de la taille de l'équipement à l'époque.

5. Il a eu sa première opportunité d'entraîner l'équipe de la Free State Vodacom Cup alors qu'il se remettait d'une blessure à la jambe en 2004. La saison suivante, Erasmus a été soutenu pour entraîner l'équipe senior de Free State et les a menés vers le titre de la Currie Cup. Free State a partagé le trophée national avec les Bulls en 2006 après avoir fait match nul en finale.

6. L'entraîneur du Bok, Jake White, a recruté Erasmus comme conseiller technique avant la Coupe du monde 2007. Erasmus a été fortement impliqué dans les préparatifs, mais n'a pas voyagé avec l'équipe en France, car il avait déjà accepté une offre d'entraîneur des Stormers.

Eddie Jones a remplacé Erasmus dans ce rôle et a remporté la médaille de vainqueur de la Coupe du monde plus tard cette année-là. Cependant, de nombreux joueurs du Bok de cette époque décrivent toujours les contributions d'Erasmus comme inestimables.

7. Bien qu'il soit universellement connu dans la communauté du rugby sous le nom de « Rassie », son prénom est Johan. Les étrangers ont souvent du mal à prononcer correctement son surnom. L'entraîneur des Lions, Warren Gatland, a récemment qualifié le directeur sud-africain du rugby de « Razzie » (par opposition à « Russ-ie »).

Erasmus s'appelait « DJ Rassie » à ses débuts chez les Cheetahs. Toujours innovateur, Erasmus a vu l'intérêt de regarder le match depuis le toit du Free State Stadium et de communiquer avec les joueurs et la direction via un système de palettes colorées et de lumières clignotantes.

8. Erasmus est né le 5 novembre 1972 à Despatch, une petite ville du Cap oriental. Il est marié à Nicolene depuis plus de 20 ans. Le couple a trois filles, dont deux jumelles adolescentes.

9. Erasmus a révélé qu'on lui avait diagnostiqué une polyangéite microscopique avec granulomatose en 2019 et qu'il avait reçu un traitement tout au long de la campagne de la Coupe du monde. Peu de gens, y compris de nombreux joueurs du Bok, étaient au courant de sa maladie, car il faisait tout son possible pour garder l'affaire privée.

En 2020, Erasmus et sa famille ont contracté le Covid-19. À un moment donné, lui et sa femme étaient gravement malades. Heureusement, Erasmus et sa famille se sont complètement rétablis.

10. Erasmus a déménagé en Irlande pour occuper un poste à Munster en 2016. L'équipe a progressé jusqu'à la finale du Pro12. Bien qu'ils aient finalement été dominés par une excellente équipe des Scarlets, Erasmus a été nommé entraîneur Pro12 de l'année.

Sud-Africain passionné, Erasmus est retourné dans son pays d'origine avec l'intention de sortir les Springboks en difficulté du bourbier. Les Boks ont rebondi pour remporter leur première victoire sur le sol néo-zélandais en neuf ans et regagner le respect de la communauté mondiale du rugby.

Après le succès des Boks lors de la Coupe du Monde au Japon, Erasmus a reçu le prix d'entraîneur de l'année de World Rugby.

De retour en Afrique du Sud, alors que la nation célébrait le triomphe des Boks, il fut salué comme un homme miraculeux, un entraîneur qui avait réuni une équipe de races et de cultures différentes pour remporter le plus grand prix du sport.